Un dron lo suficientemente pequeño como para caber en la mano voló el miércoles dentro de uno de los reactores dañados en la destrozada planta de energía nuclear Fukushima Daiichi con la esperanza de poder examinar algunos de los restos de combustible fundido en áreas donde los robots anteriores no pudieron llegar.

Tokyo Electric Power Company Holdings también comenzó a lanzar el cuarto lote delas aguas residuales radiactivas tratadas y diluidas de la plantaal mar el miércoles.El gobierno y TEPCO, el operador de la planta, dicen que el agua es segura y el proceso está siendo monitoreado por la Agencia Internacional de Energía Atómica, pero las descargas han enfrentadofuerte oposición de los grupos pesqueros, así como una prohibición china de los productos del mar japoneses.

Un terremoto de magnitud 9,0 y un tsunami en marzo de 2011 destruyeron el suministro de energía y los sistemas de refrigeración de la planta, provocando la fusión de tres reactores.El gobierno y TEPCO planean eliminar la enorme cantidad de combustible nuclear fundido fatalmente radiactivo que permanece dentro de cada reactor, un proceso de desmantelamiento desalentador que ya se ha retrasado durante años y está plagado de obstáculos técnicos y falta de datos.

Para ayudar a completar esos datos, se dispuso que una flota de cuatro drones volara uno a la vez hacia el recipiente de contención primaria del reactor número 1 más afectado.

TEPCO ha enviado una serie de sondas, incluido un robot que se arrastra y un vehículo submarino, dentro de cada uno de los tres reactores, pero se vieron obstaculizadas por los escombros, la alta radiación y la imposibilidad de navegar entre los escombros, aunque pudieron reunir algunasdatos de los últimos años.

En 2015, el primer robot que entró en el reactor se quedó atrapado en una rejilla.De la misión surgió alguna información útil, pero el robot rastrero tuvo que ser abandonado.

El vuelo del dron del miércoles se produce después de meses de preparativos y entrenamiento que comenzaron en julio en una instalación de maquetas cercana fuera de la planta.

Los drones, cada uno de los cuales pesa sólo 185 gramos (6,5 onzas), son muy maniobrables y las aspas apenas levantan polvo, lo que los convierte en un modelo popular para controles de seguridad en fábrica.Es casi un cuadrado de unos 18 centímetros (7 pulgadas) de ambos lados, 5 centímetros (2 pulgadas) de espesor y lleva una cámara de alta definición frontal para enviar video en vivo e imágenes de mayor calidad a una sala de operaciones.

En parte debido aduración de la batería, elzumbidoLa investigación dentro del reactor se limita a un vuelo de 5 minutos cada uno.

Los funcionarios de TEPCO dijeron que planean utilizar los nuevos datos para desarrollar tecnología para futuras sondas, así como un proceso para retirar el combustible derretido del reactor en los próximos años.Los datos también se utilizarán en la investigación de cómo ocurrió exactamente la crisis de 2011.

Primero, dos drones debían inspeccionar el área alrededor del exterior del soporte estructural principal de la embarcación, llamado pedestal, antes de decidir si los otros dos podían enviarse al interior, al área a la que las sondas anteriores no podían llegar.

El pedestal está directamente debajo del núcleo del reactor.Los funcionarios esperan filmar el fondo del núcleo para descubrir cómo goteó allí el combustible sobrecalentado en 2011.

En el interior de los tres reactores dañados permanecen unas 880 toneladas de combustible nuclear fundido altamente radiactivo.Los críticos dicen que el objetivo de limpieza de 30 a 40 años establecido por el gobierno y TEPCO para Fukushima Daiichi es demasiado optimista.El daño en cada reactor es diferente y es necesario elaborar planes para adaptarse a sus condiciones.

El objetivo de TEPCO es eliminar una pequeña cantidad de restos derretidos del reactor número 2 menos dañado como caso de prueba para finales de marzo mediante el uso de un brazo robótico gigante, pero se vio obligado a retrasarlo debido a las dificultades para eliminar un depósito que bloquea su entrada..Ese aplazamiento de meses se suma a su retraso de casi dos años, lo que subraya la dificultad y la incertidumbre del proceso de desmantelamiento.

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