Los termómetros son una maravilla subestimada del ingenio humano construida sobre la comprensión de principios físicos relativamente simples.Los termómetros de mercurio y alcohol dependen del volumen de líquido que crece o se contrae como reacción al cambio de temperatura.Sin contactoLos termómetros infrarrojos, por el contrario, miden la radiación térmica emitida por cualquier objeto, desde sartenes hasta el cuerpo humano..

Si bien los termómetros digitales, como los infrarrojos, son una invención relativamente reciente, otros tiposhan existido durante cientos de años.

Sin embargo, existe otro tipo de termómetro digital conocido como termopar.Los termopares se utilizan comúnmente en aplicaciones industriales.y aprovechar un fenómeno natural por el cual el encuentro de dos temperaturas diferentes generacorriente electrica.Este principio se puede utilizar tanto para medir temperaturas como, lo que es más interesante, para recolectar electricidad útil a partir de los cambios de temperatura cotidianos.Soy parte de un equipo que trabaja para ayudar a que esta tecnología sea una realidad práctica.

Termoelectrico

En 1821,El físico alemán Thomas Johann Seebeckobservaron que la aguja de una brújula magnética cercana era desviada por un circuito eléctrico cerrado hecho de dos metales diferentes.Dos años después, los físicosHans Christian Ãrsted y Jean Baptiste Joseph informaron que la interacción de los dos metales, una vez conectados en un circuito, había generado una corriente eléctrica porque uno estaba más caliente que el otro.

Este fenómeno físico fue posteriormente denominadoEfecto Seebeck.

Curiosamente, el físico italiano Alessandro Volta, en cuyo honor se nombra el término voltio, había observado y explicado el mismo fenómeno en 1794.usando nervios de una rana muerta.Volta generó una corriente eléctrica utilizando un alambre de metal, dos vasos de agua (cada uno a diferente temperatura) y los nervios de la rana como puente eléctrico.

Una imagen espeluznante, pero que presagiaba futuros avances científicos.

Emocionados por las posibilidades, los científicos trabajaron para explotar los hallazgos generando y recolectando cantidades útiles de corriente eléctrica simplemente conectando dos materiales a diferentes temperaturas.Hoy lo llamamostermoelectricidad, y todavía lo usamos en contextos muy específicos.

La NASA ha utilizado las ventajas de la tecnología termoeléctrica para hacer posible la exploración del espacio profundo acoplando generadores termoeléctricos con material radiactivo como combustible.

Lanzamientos utilizando radioisótopos.generadores termoeléctricosincluir elEl rover Curiosity de Marte en 2011,la perseverancia en 2020, yel lanzamiento previsto del Dragonfly en 2027 a Titán, la luna de Saturno.

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