Algunos actuarán como si tuvieran 60 o 70 años, mientras que otros parecen mucho mayores.Entonces, en lugar de preguntar¿Cuántos años es demasiado viejo?, ¿no debería ser la pregunta?¿Qué edad es demasiado mayor para qué función?  

"Absolutamente. No podría estar más de acuerdo", dijo la Dra. Louise Aronson, geriatra y profesora de medicina en la Universidad de San Francisco.Su libro más vendido, "Elderhood", trata sobre la redefinición de la vejez."Honestamente, creo que cualquiera que haya vivido más de 40 años sabe que la edad importa", dijo."Tu cuerpo cambia, tu cerebro cambia. Lo que me gustaría ver es una conversación en la que realmente discutamos las cosas que importan".

Pero la cosa se vuelve complicada cuando se tiene sabiduría frente a la disminución de la función cognitiva.

Un cerebro humano sano tiene hasta 100 mil millones de células nerviosas que establecen billones de conexiones entre sí.Investigaciones recientes sugieren que una parte normal del envejecimiento implica olvidar recuerdos menos importantes para dejar espacio a otros nuevos.El problema surge cuando el olvido normal se combina con un proceso anormal que causa demencia.

El Dr. LaPook dijo: "Yo diría que, con mucho, el mayor temor que tienen mis pacientes es perder el control. Y muy a menudo comienza con: 'No pude recordar el nombre. Quiero decir, era alguien'.a quien conozco tan bien.¿Qué tan importante es eso? ¿Qué tan preocupados deberían estar?

"Yo diría que no deberían preocuparse", respondió Aronson.

¿Y qué pasa con los objetos extraviados?"A veces es una cuestión de atención", dijo Aronson."Entonces, lo que puede estar sucediendo en situaciones en las que la gente dice: 'No pude encontrar mis llaves', es que no estaban prestando suficiente atención a las llaves. Tal vez estaban hablando con alguien cuando las dejaron y, en consecuencia, esoLa memoria no está a su alcance en la forma que esperaban."

¿Pero si encuentran las llaves y no saben para qué sirven?"¡Oh, ese es un problema mayor!"dijo Aronson.

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Esa distinción entre envejecimiento normal y anormal es cada vez más importante a medida que sigue aumentando el número de trabajadores de mayor edad.En la mayoría de los casos, la jubilación obligatoria a cierta edad es ilegal, pero hay excepciones cuando está en juego la seguridad pública: por ejemplo, los agentes del FBI deben jubilarse a los 57 años, los pilotos de aerolíneas comerciales a los 65.

Pero no hay límites de edad para los cirujanos.

El Dr. Mark Katlic, cirujano torácico y jefe de cirugía de LifeBridge Health en Baltimore, dijo: "Cuando doy una conferencia sobre este tema de los cirujanos mayores en todo el país, le pregunto a mi audiencia quién entre ellos se ha topado con el cirujano que debería haber dejado de hacerlo"."Está operando antes que él o ella y la mayoría de las manos se levantan".

En 2015, Katlic creó el Programa de cirujanos mayores, una evaluación física y cognitiva de dos días abierta a cirujanos mayores de cualquier parte del mundo.Su equipo multidisciplinario de médicos, que incluye geriatras y neurólogos, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, especialistas en ética y abogados, construyó una evaluación integral y objetiva de la facultad física y cognitiva del cirujano.

Cuando se le preguntó cuál fue la respuesta inicial de los cirujanos que iban a ser sometidos a esto, Katlic respondió: "Casi todos vienen pataleando y gritando y sin querer venir".

¿Y qué precipita que los envíen allí en primer lugar?"Se ha identificado algo problemático", afirmó Katlic.

Además de evaluar a los cirujanos señalados con un posible problema, LifeBridge es uno de los pocos sistemas hospitalarios del país donde todos los médicos y enfermeras mayores de 75 años reciben una evaluación neurocognitiva cada dos años.El Dr. Katlic, de 72 años, dice que pruebas como éstas en realidad ayudan a combatir la discriminación por edad al centrarse en la función en lugar de en la edad cronológica.Dijo: "Creo que se puede presentar un argumento muy sólido para que cualquiera que tenga una profesión de alto impacto (médicos, pilotos de aerolíneas, altos funcionarios gubernamentales) debería someterse a algún tipo de examen a alguna edad. De hecho,Quitaría la jubilación obligatoria a los pilotos de aerolíneas y otros. Si estás bien, la prueba demostrará que estás bien". 

Aronson dijo: "Hemos agregado un par de décadas, esencialmente una generación entera, a nuestras vidas, y no hemos descubierto socioculturalmente cómo manejar eso".

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Descubrir cómo manejar eso, dice Aronson, podría simplemente significar aceptar las realidades de envejecer y al mismo tiempo darse cuenta de que el fin del trabajo no tiene por qué significar el fin de una vida significativa."Necesitamos formas de dejar que la gente trabaje cuando todavía pueda y de ayudarla a dejar de trabajar cuando sea de su interés".yel interés del bien común", afirmó.LaPook dijo: "Pero el problema es que realmente no hemos encontrado una manera de darle a la gente una salida suave hacia lo que sea que estén haciendo, que preserve su dignidad y su sentido de quiénes son".

"Sí, casi todos llegaremos a esa fase de la vida", dijo Aronson.

"Y entonces, aunque solo sea por la razón más egoísta, deberíamos hacerlo ahora mismo".

     
Para más información:

• Louise Aronson, Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento, Universidad de Stanford
• "Ancianos: redefiniendo el envejecimiento, transformando la medicina, reinventando la vida" por Louise Aronson (Bloomsbury), en formatos de tapa dura, rústica comercial, libro electrónico y audio, disponible a través de Amazonas,A Barnes & Nobley librería.org
  
• Mark Katlic, jefe de cirugía, LifeBridge Health Systems, Baltimore
• El programa de cirujanos mayores

      
Historia producida por Mark Hudspeth.Editor: Remington Korper.

Ver también:

• Luchando contra la discriminación por edad("Domingo por la mañana")
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