En la búsqueda por lograr un impacto climático neto neutral, muchas empresas buscan comprar energía adicional de fuentes de energía limpia en un intento de eliminar las emisiones que de otro modo se generarían al operar en la red actual, rica en combustibles fósiles.

Sin embargo, algunas de las estrategias más comunes para comprar energía limpia tienen poco impacto en la reducción de carbono a largo plazo.emisionesen Estados Unidos, según un estudio dirigido por Princeton.Sin embargo, un enfoque en el que las empresas compran energía limpia cada hora para igualar su consumo de energía en tiempo real puede tener un efecto sustancial.

El enfoque, conocido como igualación temporal, igualación horaria o adquisición de electricidad libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana, fue la única estrategia que redujo consistentemente las emisiones en todo el sistema entre las estudiadas por el equipo de Princeton.Su análisis "Impactos a nivel del sistema de las estrategias voluntarias de adquisición de electricidad libre de carbono", fue publicado enJoule.

Por otro lado, el equipo descubrió que la estrategia de adquisiciones más común en la actualidad, conocida como igualación volumétrica o anual, demostró ser casi completamente ineficaz para reducir las emisiones a largo plazo en los EE. UU.

En un enfoque de igualación volumétrica, las empresas pueden reclamar una descarbonización total simplemente calculando su consumo total de energía anual y adquiriendo suficiente energía limpia para igualar ese consumo anual, independientemente de cuándo se produzca realmente.

"Las empresas se enfrentan cada vez más a requisitos de presentación de informes más estrictos para respaldar sus afirmaciones sobre emisiones", afirmó Jesse Jenkins, profesor asistente de ingeniería mecánica y aeroespacial del Centro Andlinger para la Energía y el Medio Ambiente.

Jenkins destacó una ley de California, aprobada en 2023, que exigirá que todas las empresas que ganen más de mil millones de dólares en ingresos informen su huella de emisiones completa, incluidas las emisiones de la energía adquirida, a partir de 2026. Los nuevos créditos fiscales federales también exigen que los productores de hidrógeno limpio ycombustibles de aviación sostenibles para demostrar de manera creíble su huella de emisiones.

"Están empezando a haber ramificaciones legales y financieras reales para la contabilidad de los gases de efecto invernadero", afirmó."Ya no se trata sólo de hacer afirmaciones de marketing".

Otra prometedora estrategia de adquisición, conocida como igualación de emisiones o carbono, en la que se adquiere energía limpia en un intento de compensar las emisiones totales de carbono que resultan del consumo de electricidad del comprador, tuvo de manera similar poco o ningún efecto en la reducción a largo plazo.emisiones en EE.UU.

"Antes de comprometernos con cualquier enfoque de adquisición, debemos hacer un análisis para asegurarnos de que sea efectivo para reducir las emisiones", dijo el primer autor Qingyu Xu, investigador del Instituto de Investigación de Internet Energético de la Universidad de Tsinghua, quien completó gran parte de la investigación mientras trabajaba conJenkins como investigador postdoctoral."En este estudio, probamos si algunos de los enfoques de adquisición comúnmente propuestos podrían respaldar sus afirmaciones de emisiones".

El producto de un panorama energético cambiante

Wilson Ricks, coautor del estudio y estudiante de posgrado en ingeniería mecánica y aeroespacial, dijo que los hallazgos del equipo reflejan recientes caídas de costos en tecnologías de energía limpia como la energía solar y eólica terrestre.

Gracias a los continuos incentivos políticos y al apoyo de los primeros compradores voluntarios, dijo Ricks, los proyectos de energía solar y eólica se encuentran ahora entre las opciones más económicas para nuevas construcciones de energía, competitivos y a menudo superando a las fuentes de energía basadas en combustibles fósiles.

Si bien es una victoria para el estado de las tecnologías de energía renovable, un efecto secundario de las energías renovables baratas significa que los nuevos acuerdos corporativos o institucionales para comprar energía de proyectos solares y eólicos tienen un impacto cada vez más limitado a la hora de impulsar reducciones de emisiones a largo plazo en todo el sistema.

Estos acuerdos voluntarios fueron efectivos cuando los nuevos proyectos solares y eólicos eran más caros que los proyectos de energía basados ​​en combustibles fósiles porque el apoyo de una empresa permitió construir un proyecto de energía limpia donde los combustibles fósiles habrían sido la opción predeterminada.Sin embargo, a medida que los proyectos de energía limpia se convierten cada vez más en la opción energética predeterminada, es difícil demostrar que el apoyo de una empresa ha tenido algún impacto transformador.

"La suposición general detrás de los enfoques tradicionales de adquisición de energía limpia es que cuando se adquiere una determinada cantidad de energía limpia, se está compensando efectivamente una cantidad similar de energía fósil", dijo Ricks.

"Pero a medida que la energía limpia sigue siendo más barata y más competitiva en el mercado, esa suposición se vuelve cada vez menos cierta. En cambio, hayproyectos solaresno compitiendo con la energía basada en combustibles fósiles, sino contra otros proyectos solares que podrían haberse construido en su lugar".