Más de 2 mil millones de personas, aproximadamente una cuarta parte de la población mundial, carecen de acceso a agua potable.Una solución de filtración de agua nueva, portátil y asequible creada por investigadores de la Universidad de Texas en Austin tiene como objetivo cambiar eso.

El nuevo sistema recogeagua suciacon unjeringuillay lo inyecta en un filtro de hidrogel que elimina casi todas las partículas diminutas.También ofrece importantes ventajas en costo, simplicidad, efectividad y sostenibilidad en comparación con las opciones comerciales existentes, brindando a los usuarios la capacidad de descontaminar fácilmente el agua de arroyos y ríos cercanos y potabilizarla.

"La preocupación apremiante del agua contaminada por partículas, particularmente en regiones remotas y subdesarrolladas donde la gente depende con frecuencia de fuentes de agua contaminadas para su consumo, exige atención y reconocimiento inmediatos", dijo Guihua Yu, profesor de ciencia de materiales en la Escuela de Ingenieros Cockrell de Walker.Departamento de Ingeniería Mecánica e Instituto de Materiales de Texas."Nuestro sistema, con su alta eficiencia en la eliminación de diversos tipos de partículas, ofrece una solución atractiva pero práctica para mejorar la disponibilidad de agua dulce".

La investigación espublicadoenSostenibilidad de la naturaleza.

Las opciones actuales para la filtración de agua portátil departículas diminutasEn su mayoría consisten en papel de filtro y membranas microporosas.Según la investigación, estos dispositivos filtran alrededor del 40% y el 80% de las partículas de tamaño superior a 10 nanómetros, respectivamente.Este nuevo sistema atrapa cerca del 100% de estas partículas.

Está hecho de materiales de bajo costo, sostenibles y fácilmente disponibles.La principal innovación es una red entrelazada de fibras de nanocelulosa que atrapa partículas mientras pasa el agua recién limpiada.Todo lo que el usuario tiene que hacer es llevar la jeringa a la fuente de agua más cercana, sacar el agua e inyectarla a través del filtro.El sistema se encarga del resto, produciendo productos limpios yagua potable.

El sistema de filtrado ha sido probado con varios tipos de fuentes de agua, incluidasagua turbia, agua de río y agua contaminada con microplásticos.Las películas de hidrogel son biodegradables y se pueden utilizar hasta 30 veces antes de que sea necesario reemplazarlas.

El equipo de investigación ha probado la tecnología utilizando jeringas de hasta 1,5 litros, aproximadamente el 40% de las necesidades diarias de agua potable de un individuo.Planean continuar desarrollando la tecnología para utilizarla a mayor escala para abordar las necesidades globales de agua potable.

Los investigadores estaban motivados por uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas de mejorar los estándares del agua potable y el saneamiento en todo el mundo.

"La realidad es que un gran porcentaje de la población mundial carece de acceso aagua potable segura, incluso en lugares donde hay fuentes de agua dulce disponibles", dijo Chuxin Lei, autor principal y estudiante de posgrado que trabaja en el laboratorio de Yu. "Existe una necesidad urgente de materiales y dispositivos simples, universales y eficientes para purificar el agua contaminada con partículas, quedebería poder ayudar a personas de todo el mundo a obtener agua potable".

Los miembros del equipo del proyecto también incluyen colaboradores de la Universidad Forestal del Noreste, la Universidad Tecnológica de Shanghai y la Universidad de Tsinghua.