Los capitanes de buques portacontenedores que viajan entre Europa y Asia están a punto de volver a familiarizarse con el Cabo de Buena Esperanza, realizando un largo recorrido alrededor de África en una ruta que ha quedado en gran medida obsoleta desde la apertura del Canal de Suez hace más de 150 años.

Desde mediados de noviembre, los rebeldes hutíes en Yemen, país del Medio Oriente, han estado atacando barcos en el Mar Rojo, disparando drones y misiles y, en algunos casos, abordando y confiscando embarcaciones.Los hutíes, que cuentan con el respaldo deIrán, dicen que los ataques son en solidaridad con sus aliados palestinos enHamás.En respuesta,la mayoría de las compañías navieras de contenedores más grandes del mundoâ incluyendo a Maersk de Dinamarca, Hapag-Lloyd de Alemania yPorcelanas Cosco â han detenido los envíos a través del Mar Rojo.Elcompañía petrolera bptambién lo está haciendo.un estimado7 millones de barriles de petróleoNormalmente viajamos por mar al día.

La situación se agravó rápidamente esta semana.El 10 de enero, los hutíes lanzaron su mayor ataque hasta el momento.disparando más de 20 misiles y dronescontra buques de guerra aliados de Estados Unidos en la región.Estados Unidos y varios de sus aliadosrespondió al día siguientecon ataques militares contra más de una docena de objetivos hutíes en Yemen.

El contagio a Yemen es una consecuencia inesperada de la crisis de dos mesesGuerra entre Israel y Hamás, que se está convirtiendo rápidamente en un conflicto más amplio con efectos en cadena tanto regionales como globales.

âEl impacto ya no está en un solo paísâNoam Raydan, dijo a Vox un analista de transporte marítimo de Oriente Medio del Instituto Washington para la Política de Oriente Próximo.âAhora es global.â

Estos desvíos agregarán miles de millas y días de viaje a su viaje,empresas de costesmillones de dólares en combustible extra y otros costos.Aunque todavía hay barcos que desafían el Mar Rojo,el sitio de seguimiento VesselFindermuestra que muchos tienen sus transpondedores configurados para transmitir que llevan guardias armados a bordo.

Los barcos estadounidenses, franceses y británicos en la región ya habían estado derribando docenas de drones hutíes, pero los gobiernos occidentales estaban bajo presión para hacer más para proteger el transporte marítimo global.En diciembre, EE.UU.anunció la formaciónde un grupo de trabajo naval de 10 países para proteger el transporte marítimo en la región.

Queda por ver si los ataques aéreos disuadirán de nuevos ataques hutíes, y han conducido aindignación en gran parte de Medio Oriente, incluso en países aliados de Estados Unidos.Dado que los hutíes han resistido bombardeos continuos de adversarios mucho más poderosos durante décadas, parece poco probable.

No parece haber una salida fácil a la crisis, lo que muestra cómo una confluencia de geografía, economía, tecnología y geopolítica puede permitir que un grupo rebelde relativamente pequeño cause una sorprendente cantidad de estragos en la economía global.

¿Quiénes son los hutíes?

Se llaman a sí mismos Ansar Allah, pero a los hutíes se les conoce más frecuentemente por el nombre de su fundador, Hussein al-Houthi.Miembros de una secta musulmana chiita minoritaria en el norte de Yemen, surgieron como un grupo rebelde que luchó contra el gobierno del dictador yemení Ali Abdullah Saleh en la década de 1990.Saleh fue finalmente derrocado en medio de protestas vinculadas a la Primavera Árabe en 2012, y los hutíes aprovecharon el consiguiente vacío de poder para apoderarse de la capital, Saná, en 2014. Todavía mantienen la capital hoy en día, pero en general no son reconocidos por la comunidad internacional comoEl gobierno legítimo de Yemen.

Desde 2014, Yemen ha sufrido una brutal guerra civil que enfrenta los hutíes, querecibir financiación y armamento sustanciales de Iránâ contra el gobierno internacionalmente reconocido de Yemen y una coalición internacional liderada por Arabia Saudita (y apoyada por Estados Unidos).A partir del año pasado, elEstimación de las Naciones Unidasque la guerra de casi una década ha matado a más de 377.000 personas, la mayoría debido a la desnutrición, el agua contaminada y los servicios médicos deficientes, todo ello exacerbado por el conflicto, aunque la violencia ha disminuido desde un alto el fuego mediado por la ONU en 2022.Hoy, los hutíescontrolalrededor de un tercio del territorio de Yemen y el 70 por ciento de su población.

En la medida en que el mundo exterior ha prestado atención a la guerra, la atención se ha centrado principalmente en la crisis humanitaria y el controvertido respaldo de Estados Unidos a los sauditas.Pero como lo demuestran los recientes acontecimientos en el Mar Rojo, la guerra de los hutíes en Yemen no se quedará en Yemen.

Globalizando el conflicto

Los hutíes nunca han sido precisamente sutiles en cuanto a sus puntos de vista geopolíticos.El grupolema oficiales "Dios es grande, muerte para los EE.UU., muerte paraIsrael, maldecir a los judíos y victoria para el Islam”. Pero hasta ahora, los extranjeros en su mayoría los consideraban una preocupación sólo en su Yemen natal.

Fátima Abo Alasrar, analista político yemení del Instituto de Oriente Medio en Washington, DC, dijo a Vox que los responsables políticos fuera de Yemen han subestimado los objetivos internacionales de los hutíes porque "nunca han intentado actuar con tanta audacia" como lo están haciendo ahora.pero la propaganda hutí siempre ha resaltado lo que ven como los saudíes.relaciones demasiado amistosascon Israel.Les han dicho a sus combatientes, cuyas filas incluyen una cantidad sustancialnúmero de niños soldados, que están librando una guerra contra Estados Unidos e Israel por el control de Yemen.Ahora, dice Alasrar, "están poniendo su dinero en lo que dicen".

Tras los ataques de Hamás del 7 de octubre y la operación militar israelí enGazaA continuación, grupos armados respaldados por Irán en toda la región, a los que algunos se refieren colectivamente como el Eje de Resistencia y que también incluyen a Hezbollah en el Líbano y varias milicias en Irak y Siria,todos han dado un paso al frentesus ataques contra Israel y contra objetivos militares estadounidenses.(El propio gobierno de Irán, por el contrario, ha dejado claro queno planea intervenir directamentecon sus propias fuerzas.)

De todos estos grupos, las acciones de los hutíes en el conflicto han sido en cierto modo las más audaces, aunque sólo sea por su distancia física de los combates.Desde octubre, los hutíes han estadodisparando regularmentemisiles y drones contra Israel, que se encuentra a más de 1.000 millas de Yemen.Los hutíes habían atacado previamente objetivos en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos con misiles, pero los lanzamientos contra Israel, que hasta ahora han sido interceptados, ya sea por las defensas antimisiles israelíes o por buques de guerra estadounidenses en el Mar Rojo, soncon diferencia, sus ataques de mayor alcance.

El 19 de noviembre, rebeldes hutíes transportados en helicópterosabordado y apresadoel Galaxy Leader, un carguero propiedad parcial de un empresario israelí.El barco sigue retenido frente a la costa de Yemen, su tripulación es rehén y solo se le permite âcontacto modestoâ con el mundo exterior.Desde entonces, ha habido ataques de diversos grados contra al menos12 buques comerciales diferentes, la mayoría de ellos con poca o ninguna conexión directa con Israel.

Algunos de estos ataques han demostrado capacidades técnicas sorprendentes, incluido el que podría ser el primero en la historia.uso en combate de un misil balístico antibuquepor cualquier militar.Estos misiles, que viajan a altitudes mucho mayores y velocidades mayores que los misiles de crucero, podrían ampliar drásticamente el alcance al que los militares pueden atacar barcos enemigos y dejar obsoletas muchas defensas existentes.Los modelos utilizados por los hutíes parecen algo menos sofisticados que loslos probados por países como Chinayconfiar en drones para detectar.

Un cuello de botella crítico

Acerca de12 por ciento del comercio mundial y 10 por ciento del petróleo marítimoel comercio pasa a través del Mar Rojo, una masa de agua definida por dos cuellos de botella: al norte, el Canal de Suez de Egipto, y al sur, Bab al-Mandab, o "Puerta de las Lágrimas", un estrechoentre Yemen y Djibouti, en la costa este de África, que tiene unas 20 millas de ancho en su punto más estrecho y donde se están llevando a cabo los ataques.

"Este es un cuello de botella en la ruta comercial más utilizada del planeta", dijoSal Mercogliano, ex marino mercante e historiador del transporte marítimo."Cualquier interrupción afectará a toda la cadena de suministro".

La ruta ya estuvo cortada antes, la más reciente en 2021, cuando el portacontenedoresAlguna vez dadoencalló en el Canal de Suez, bloqueando el tráfico durante una semana.Sin embargo, la perturbación actual tiene el potencial de durar mucho más y tener consecuencias mucho más graves.

Algunos países pueden sentir el impacto directamente, como elGobierno de Egipto con problemas de liquidez, que gana más de 9 mil millones de dólares al año por las tarifas de tránsito del Canal de Suez.Pero dada la compleja red de comercio global tejida por el transporte marítimo, otras naciones experimentarán efectos en cadena.

Raquel Ziemba, analista de energía y economía del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, señaló que la perturbación se produce en un momento en que muchas economías europeas se han visto obligadas a aumentar su dependencia del petróleo transportado por buques ygas natural, gran parte de ello procedente delOriente Medio, en un esfuerzo por desconectarse de los oleoductos rusos.RusiaMientras tanto, ha aumentado sus propias exportaciones de petróleo aIndia, China y otros mercados de Asia... yGran parte de ese petróleo viaja en barco a través del Mar Rojo.también."En todo caso, en lo que respecta al transporte marítimo, ha habido más dependencia del transporte marítimo en lugar de menos", dijo Ziemba.

Los precios del petróleo habíanestado cayendo durante varios mesesantes de que comenzaran los ataques, debido en gran parte a la disminución de la demanda en los principales consumidores como China, perosubió más de 1 dólar el barrilen diciembre.Los precios europeos del gas natural tambiénsaltó un 7 por cientodespués de que se supo que BP estaba suspendiendo sus envíos de gas natural licuado por el Mar Rojo.Los precios al contado para enviar un contenedor a través del Mar Rojo hanaumentó más del 173 por cientodesde principios de diciembre.

La crisis no podría llegar en peor momento para la industria naviera mundial, queestá en una depresióna medida que la producción industrial mundial se estanca y la demanda de los consumidores pospandemia se normaliza.El problema para los transportistas no es sólo el riesgo para sus buques, carga y tripulación, sino también el costo de asegurarse contra ese riesgo.Elprimas de riesgo de guerra cobradas por las compañías de segurospara el transporte marítimo en el Mar Rojo ya han aumentado de alrededor del 0,07 por ciento del valor de un barco a principios de diciembre a alrededor del 0,5 por ciento en la actualidad.Considerando que los petroleros pueden valorarse en elcientos de millones de dólares, estas primas podrían encarecer el transporte marítimo por el Mar Rojo si siguen aumentando.

Bab al-Mandab tampoco es el único punto de estrangulamiento del transporte marítimo mundial que se encuentra bajo tensión.El Canal de Panamá se encuentra actualmenteoperando a capacidad reducidadebido a los bajos niveles de agua provocados por una sequía histórica, que limita el número de barcos que pueden pasar.Los analistas también están preocupadosque la agitación en Oriente Medio podría afectar al Estrecho de Ormuz, la puerta de entrada al Mar Arábigo entre Irán y los Emiratos Árabes Unidos.Dada su importancia como ruta para los envíos de petróleo, eso podría tener un impacto mucho más significativo enprecios de la energía.

"En realidad, esto sólo resalta la importancia de tener diferentes cadenas de suministro, de tener la capacidad de redireccionar", dijo Ziemba.Pero los costos de desarrollar estas alternativas están empezando a acumularse.

Contraataque

Los transportistas globales habían estado liderando los llamados a los gobiernos globales para que hicieran algo con respecto a los hutíes.En un sorprendente editorial, Lloyd's List, la revista líder de la industria naviera, hizo comparaciones explícitas con el uso de la Armada británica para proteger el transporte marítimo durante el siglo XIX.escribiendo, âDejemos que la diplomacia de las cañoneras quede confinada al pasado.Pero existen usos legítimos de las cañoneras en el siglo XXI;el flujo continuo del comercio mundial es uno de ellos”.

En diciembre, el secretario de Defensa, Lloyd Austinanunciadola formación de la Operación Guardián de la Prosperidad, una misión naval multinacional destinada a proteger el transporte marítimo en la zona.Pero todavía no está claro qué tan grande será este grupo de trabajo ni cómo operará."No creo que veas convoyes al estilo de la Segunda Guerra Mundial escoltando barcos", dijo Mercogliano.La escala del transporte marítimo involucrado hace que tales escoltas sean inverosímiles."Es más probable que veamos buques de guerra básicamente interponiéndose entre Yemen y el principal canal de navegación y actuando como guardianes".

La coalición, que incluye a varios países europeos además de Bahrein y Seychelles (una pequeña nación insular de sólo 100.000 habitantes) también tiene algunas ausencias notables.Falta China, que tiene una base militar en el cercano Yibuti y depende en gran medida de la importación de petróleo de Oriente Medio y de la exportación de bienes de consumo a Europa por barco.Beijing ha estado desempeñando un papel más activo en la política de la región últimamente, incluida la intermediación en unaacuerdo diplomático históricoentre Arabia Saudita e Irán a principios de este año, mientrasBuques portacontenedores con bandera de Hong Konghan estado entre los atacados.Sin embargo, si bien las armadas de Estados Unidos y China han colaborado en la región antes, incluso enesfuerzos para combatir la piratería somalí hace una década,Las tensiones geopolíticas entre las dos naciones son mucho mayores ahora.Lejos de que Beijing se una al grupo de trabajo multinacional, el Pentágonoha acusado a los buques de guerra chinosde ignorar una llamada de socorro de un petrolero de propiedad israelí que fue atacado a finales de noviembre.

Otro país desaparecido: Arabia Saudita, lo que resulta aún más sorprendente teniendo en cuenta que el país lleva años luchando contra los hutíes.Pero los líderes sauditas, que recientemente han estado tomando medidas para desenredarse del sangriento y costoso conflicto de Yemen y han organizado varias rondas de conversaciones de paz con los hutíes, hansupuestamente instó a los EE.UU.mostrar moderación al responder a los ataques marítimos.

Alasrar sugiere que los líderes saudíes probablemente todavía estén resentidos por lo que consideran una respuesta mediocre de Washington aAtaques hutíes e iraníesen instalaciones petroleras sauditas y emiratíes en los últimos años."En este punto, los sauditas probablemente estén más interesados ​​en ser espectadores porque los hutíes se están dirigiendo a Israel y Estados Unidos de manera más directa", dijo.Los sauditas “no están interesados ​​en una escalada porque no los ha llevado a ninguna parte”.

Existe algún precedente de los ataques militares estadounidenses contra los hutíes.En 2016, bajo el presidente Obama, EE.UU.lanzó misiles Tomahawken tres sitios de radar hutíes en respuesta a una ronda anterior de ataques hutíes contra barcos de la Armada estadounidense en la región.Estados Unidos también halanzó cientos de ataques con dronessobre presuntos objetivos terroristas en Yemen durante las últimas dos décadas.Pero todavía representa una especie de retroceso para la administración Biden, que anunció el cese del apoyo estadounidense a la coalición liderada por Arabia Saudita en Yemen como uno de susprimeras acciones de política exterior en 2021y también ha estado reduciendo la guerra con aviones no tripulados de Estados Unidos.

Los hutíes, por su parte, han dicho que no se dejan intimidar por la respuesta militar occidental, según un portavoz.diciéndole al Washington Posten diciembre, "Nuestra guerra es una guerra moral y, por lo tanto, no importa cuántas alianzas movilice Estados Unidos, nuestras operaciones militares no se detendrán".

Independientemente de cómo se resuelva la situación, podría tener repercusiones duraderas mucho más allá del Mar Rojo.La economía mundial sigue dependiendo más que nunca del transporte marítimo: representa alrededor de80 por cientodel comercio mundial.Y entre losinterrupción del transporte de cerealesa través del Mar Negro como resultado del bloqueo naval ruso a Ucrania y las operaciones de los hutíes en el Mar Rojo, los últimos años han dado amplia demostración de cómo los conflictos armados pueden afectar ese comercio.

Es posible que se avecinan más interrupciones.El año pasado, en respuesta a una visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, la marina de Chinarealizaron simulacros con fuego realalrededor de la isla, bloqueando efectivamente las rutas marítimas internacionales durante varios días.Hay temores crecientes de que China puedapromulgar un bloqueo más largo, ya sea en el período previo a una guerra a gran escala contra Taiwán o en lugar de una.

Mercogliano dice que los acontecimientos recientes han trastornado las suposiciones sobre el equilibrio del poder naval."Vimos lo que los ucranianos podrían hacerle a la flota rusa del Mar Negro sin una armada avanzada", dijo, refiriéndose a la decisión de Moscú de retirar en su mayor parte la flota de su base tradicional en Crimea después de una serie de ataques.por drones aéreos y marítimos ucranianos.“Ahora estamos viendo lo que los hutíes pueden hacer sin ninguna armada.Ahora, imaginemos cómo sería un escenario en Taiwán”.

Los hutíes La audacia –y su estrategia– también podrían estar ofreciendo un anticipo de mayores perturbaciones por venir.

Actualización, 12 de enero de 2024, 12:05 p. m.:Esta historia se publicó originalmente el 21 de diciembre y se actualizó para reflejar las noticias de los ataques liderados por Estados Unidos en Yemen.