Cuando las emisiones globales de carbono provenientes de la actividad humana alcanzaron un máximo histórico el año pasado, mi familia redujo a cero las emisiones de nuestro hogar y nuestros automóviles y, al mismo tiempo, obtuvo un retorno de la inversión libre de impuestos del 11 %.Eso es más del doble del rendimiento de los bonos municipales.Y es un momento auspicioso para alcanzar este objetivo, semanas después de que un ejecutivo petrolero que dirigió la reciente cumbre climática de las Naciones Unidas en Dubai repitiera la idea de que eliminar los combustibles fósiles "llevaría al mundo de nuevo a las cuevas".

Nuestra cueva en el norte de California tiene cinco dormitorios, grandes ventanales, dos coches en el garaje y una bañera de hidromasaje.Hemos tenido la suerte de poder permitirnos las inversiones necesarias para hacerlo más ecológico.Pero el proceso fue más difícil y lento de lo que debería ser.

Pasé mi carrera en el sistema de Laboratorio Nacional del Departamento de Energía investigando cómo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.Sé que un tercio de las emisiones relacionadas con la energía en Estados Unidos provienen de hogares y vehículos personales.Mudarme a una casa de finales de la década de 1970 me presentó una gran oportunidad de predicar con el ejemplo.

El proceso parecía sencillo.Durante los reemplazos y remodelaciones de rutina, maximizamos la eficiencia de nuestros electrodomésticos e iluminación, sellamos las fugas de aire, aislamos pisos y techos, mejoramos las ventanas, instalamos bombas de calor para calentar la casa y producir agua caliente, y cambiamos acoches electricos.Estas mejoras redujeron nuestro uso de energía en un sorprendente 88%.La conversión del combustible restante utilizado en electricidad redujo nuestraemisiones de carbonoa sólo el 3% de los niveles originales.

Dado que nuestra propiedad está rodeada de grandes secuoyas que almacenan carbono, la energía solar en el lugar no era una opción.En cambio, llegamos a cero cambiando a una combinación de electricidad solar y geotérmica proporcionada por las empresas de servicios públicos.No se requirieron compensaciones de carbono dudosas y prácticamente no hubo sacrificio alguno.Todo lo contrario: nuestras facturas de energía para el hogar y los automóviles se redujeron en aproximadamente 11.000 dólares al año.

Pero, como dijo Kermit, no es fácil ser ecológico.Aunque existía una amplia tecnología disponible en el mercado, desafíos decididamente humanos obstaculizaron nuestro uso de ella.

En los 15 años que pasamos haciendo nuestro hogar más ecológico, el primer desafío fue la información a menudo insuficiente, inescrutable o inexacta de los fabricantes de productos, representantes de ventas y proveedores de energía, particularmente sobre cuánta energía podríamos ahorrar.También fue difícil encontrar incentivos disponibles y organizar las solicitudes.

Los proyectos requirieron mucha supervisión, porque los proyectos ecológicos ambiciosos exigen especial cuidado, curiosidad y comunicación.Si no me hubiera "gateado como comando" debajo de la casa y corrido el riesgo de sentir vértigo en el techo, nunca habría descubierto que el nuevo aislamiento del piso no tenía ni mucho menos el espesor que habíamos pagado o que los techadores habían omitido el aislamiento y habían dejado enormes espacios de aire por donde pasaba el calor.la pérdida es mayor.

Las empresas de calefacción recomendaron equipos de gran tamaño.Los vendedores de ventanas hicieron recomendaciones que habrían socavado seriamente nuestros ahorros de energía.La lista continúa.

La electrificación trajo nuevos problemas.La mayoría de los electricistas con los que hablé preferían las "actualizaciones" de paneles que costaban $5,000 o más para adaptarse al cambio de combustibles fósiles a electricidad en lugar de ayudarnos a recortar y cambiar de manera más rentable las necesidades de energía para reducir o evitar el gasto por completo.

Luego tuvimos que ocuparnos de nuestros coches, que producían aproximadamente un tercio de nuestra huella de carbono.Después de informar que nuestro primer vehículo eléctrico tenía una autonomía de conducción inferior a la anunciada, me sentí engañado poratención al cliente, y más tarde supe que yo podría haber estado entre los miles de personas enviadas a un "equipo de desvío" secreto para desviar tales quejas.Resultó que la interfaz de usuario ocultaba que la calefacción y la refrigeración a menudo estaban encendidas sin querer, junto con otras fuentes invisibles de fuga de energía.

Dejando a un lado las molestias, la verdadera pregunta era: ¿Valen la pena todas estas mejoras?Las matemáticas no siempre son sencillas, por lo que a los consumidores les vendría bien un poco de orientación.Lamentablemente, no encontré ni un solo comerciante que ofreciera estos cálculos.La mayoría se mostró escéptica e hizo caso omiso de jugosas rebajas y créditos fiscales;a veces sus errores o falta de habilidad aumentaron los costos del proyecto.

Los concesionarios de automóviles sabíanincentivos fiscalespero nos quedamos sin palabras cuando les pregunté sobre los gastos operativos.Entonces, hice cálculos y descubrí que nuestro paquete de mejoras se amortizaría en nueve años, un retorno que podría motivar a muchos propietarios y ayudar a los vendedores a cerrar acuerdos.

Las medidas ecológicas no siempre cuestan más que las tradicionales.Por ejemplo, el aislamiento y la mejora de las ventanas redujeron nuestras necesidades de calefacción y, por tanto, el tamaño y el coste del sistema de calefacción necesario.Gracias a estos factores, junto con los incentivos previstos en la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden, en realidad habría costado más instalar una caldera de gas y un calentador de agua convencionales que el sistema de bomba de calor eléctrica de alto rendimiento y respetuoso con el clima que realiza ambos trabajos.La mayoría de las bombas de calor también proporcionan aire acondicionado.También hay evidencia de que hacer una casa más ecológica aumenta el valor de reventa.

Después de los incentivos, nuestros costos de compra de vehículos eléctricos estaban a la par con los de los autos de gasolina comparables.Aún mejor, con el cambio a tarifas eléctricas específicas para vehículos eléctricos por parte de nuestra empresa de servicios públicos, estábamos pagando el precio equivalente de la gasolina a solo $1,50 por galón.Gracias a las tarifas más bajas, las facturas totales de electricidad de nuestra casa no aumentaron en absoluto.Como ha dicho durante mucho tiempo el visionario físico Amory Lovins, la eficiencia energética no es sólo un almuerzo gratis, sino que también te pagan por comer.

Un análisis costo-beneficio más amplio revela otras ventajas.Los vehículos eléctricos son silenciosos y cómodos de cargar durante la noche en casa una vez que se cuenta con esa infraestructura, y aceleran más rápido que los autos de gasolina.El acceso de un solo conductor al carril compartido tampoco está mal.Del mismo modo, nuestro hogar es más cómodo.La placa de inducción luce más elegante, cocina más rápido y es más fácil de usar y limpiar que los modelos de gas;Además, nos libramos de la contaminación interior causada por la quema de gas.

También hemos reducido la contaminación que imponemos a los demás y al planeta.Eliminar nuestra huella anual de dióxido de carbono de 27 toneladas (equivalente a las emisiones anuales de alrededor de 15 automóviles híbridos de alto rendimiento) es otro retorno de la inversión bienvenido.

Afortunadamente, el gobierno de Estados Unidos y las ONG están intensificando el desarrollo de la fuerza laboral verde, una necesidad apremiante si nuestra nación quiere cumplir los objetivos de descarbonización.Bajo el espectro del cambio climático, podemos (y debemos) abandonar las emisiones de carbono mucho antes que el confuso objetivo de mediados de siglo establecido por los líderes mundiales en Dubai.Si los consumidores no toman literalmente el control de su poder, y los formuladores de políticas, los fabricantes de productos y los comerciantes no se lo facilitan, el cambio climático podría enviarnos de regreso a las cuevas.

2024 Los Ángeles Times.Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.