Frente a las costas de Bélgica, Dinamarca, Alemania y los Países Bajos funcionan docenas de parques eólicos, ayudando a Europa a pasar a la energía renovable a partir de combustibles fósiles.

Algunos de esosparques eólicosTambién están ayudando a Europa a hacer algo que pocos podrían imaginar: cultivar productos del mar.La actividad representa un nuevo enfoque prometedor para aprovechar los recursos naturales.

Negocios como inusuales

Llamado "multiuso", implica compartir espacio marino y supone un gran alejamiento de la idea habitual de derechos de explotación exclusivos.

"Tradicionalmente, la mayoría de las cosas se hacen por separado", afirma Alex Ziemba, investigador de Deltares, un instituto holandés especializado en agua y subsuelo."Si quieres un parque eólico, lo pones allí. Si la gente quiere ir a pescar, va allí. Se divide todo en un bonito plan espacial marino y cada uno tiene sus propias pequeñas áreas".

Ziemba codirigió un proyecto de investigación para desafiar ese pensamiento explorando las perspectivas de compartir sitios offshore, un paso que ayudará a allanar el camino para abordar las cuestiones legales sobre la copropiedad y para la posible creación de nuevos empleos.

"El lugar clave para unaparque eólico marino"Con condiciones de viento y ubicación óptimas, también podría superponerse con un gran lugar para la acuicultura", dijo. "Si no se combinan, sólo uno puede utilizar este pedazo de mar óptimo".

LlamadoUNIDO, el proyecto concluyó el 31 de diciembre de 2023 después de cuatro años.Se cultivaron mejillones, ostras yalgaentre las turbinas de tres parques eólicos.

Ceder el paso

Si bien los océanos y los mares cubren el 70% de la Tierra, el margen para el desarrollo comercial en ellos está lejos de ser ilimitado.Esto es especialmente cierto en Europa, el segundo continente más pequeño del mundo después de Australia.

"El espacio se está convirtiendo en un problema cada vez mayor", afirmó el Dr. Ãivind Bergh, científico del Instituto de Investigación Marina de Noruega."Si miras un mapa de Europa y las zonas marinas de los diferentes países, verás que muchos países tienen un espacio muy limitado".

Además de generar energía eólica, los países y las empresas tienen muchas razones para buscar otras oportunidades económicas en el mar.Implementandogranjas flotantespara el ganado y los cultivos, así como para el cultivo de productos del mar, son otros ejemplos.

Cuando se tienen en cuenta aspectos prácticos como el fácil acceso desde un puerto, las principales ubicaciones en alta mar paradiferentes industriasSegún Ziemba, a menudo pueden superponerse.

Los investigadores de UNITED cultivaron mariscos en redes suspendidas de líneas, que fueron tendidas a varios metros por debajo de la superficie del agua para protegerlas de las poderosas olas.Los alimentos cultivados incluían mejillones azules y varios tipos de algas, a veces en combinación con la restauración de criaderos de ostras.

Buen crecimiento

mientras que noconexión directaAunque existía entre los sistemas de acuicultura y las turbinas eólicas circundantes, la coexistencia representaba una valiosa distribución del espacio económico premium.

En el polígono de pruebas holandés, a 12 kilómetros de la costa, las redes contenían algas.El sitio belga albergaba ostras planas y algas.Y las líneas alemanas se utilizaban para cultivar mejillones azules y algas.

Se añadieron a las redes mejillones tiernos, ostras y algas marinas justo antes de desplegarlas.Luego, los mariscos y las redes se monitorearon mediante cámaras, sensores y viajes ocasionales en barco.

Los mejillones y las ostras pueden tardar alrededor de dos años en alcanzar el tamaño comercial, mientras que las algas pueden cosecharse con mayor frecuencia.

Según Ziemba, los rendimientos resultantes fueron comparables a los de aguas más tranquilas cercanas a la costa y lejos de otras infraestructuras.

UNITED también recopiló datos sobretasas de crecimiento.Esto debería permitir a los investigadores modelar las tasas de crecimiento potenciales de la acuicultura a gran escala de mejillones, ostras y algas en futuros parques eólicos.

Aperturas de mercado

Bergh, del Instituto de Investigación Marina con sede en Bergen, es el director científico de otro proyecto de investigación que identifica oportunidades en este campo.

Mientras que UNITED se centró principalmente en demostrar si era viable combinar parques eólicos y acuicultura, el proyecto de Bergh se centra más en los productos pesqueros reales.

NombradoOLAMUR, está instalando sistemas de acuicultura de mejillones y algas entre aerogeneradores en la parte danesa del Mar Báltico y en la zona alemana del Mar del Norte.

La iniciativa comenzó en enero de 2023 y se extenderá hasta finales de 2026.

Un lugar de demostración se encuentra en la parte danesa del parque eólico Kriegers Flak en el Mar Báltico.Este es uno de los sitios eólicos marinos más grandes de Europa.

OLAMUR se basa en el trabajo de proyectos anteriores más pequeños que se centraron en los desafíos de ingeniería de colocar sistemas de acuicultura en parques eólicos.

El equipo estudiará las tasas de crecimiento y rendimiento de mejillones y algas, así como su calidad.Esto implicará evaluar sus perfiles de nutrientes y verificar si hay contaminantes dañinos para garantizar la comercialización.

Más allá del sushi

El mercado de las algas marinas está creciendo a medida que encuentra un papel en todo, desdealimentos y piensosal embalaje ymedicamento.

Por ejemplo, el cultivo de algas a gran escala podría ayudar a limpiar el agua de mar de Europa.

En los mares Báltico y del Norte se han formado zonas muertas como resultado de la contaminación provocada por los vertidos de nitratos y fósforo procedentes de la agricultura.

Las algas se alimentan de estos nutrientes inorgánicos, eliminándolos del agua.

"Ese exceso de nutrientes puede transformarse de un problema a un recurso si se cultivan algas", dijo Bergh.

Dado que la UE se ha comprometido a proteger al menos el 30% de sus mares para 2030, las algas marinas pueden desempeñar un papel aún mayor al reducir la contaminación agrícola en lugares como el Báltico.

Cualquier industria puede dudar ante la idea de introducir nuevas actividades en operaciones en curso y los riesgos asociados nunca podrán eliminarse por completo, según Ziemba de UNITED.

Dijo que, debido a que las empresas de energía eólica actualmente no suelen compartir espacio, les preocupa que otras infraestructuras en el área dañen sus turbinas y, por extensión, interrumpan la generación de electricidad.

En caso de tormenta, por ejemplo, una boya o un palangre podrían soltarse de su ancla y dañar una turbina o hacer que deje de funcionar durante una operación de recuperación.

"Necesitan que sus turbinas funcionen con la mayor frecuencia posible y que nada sufra daños", afirmó Ziemba."Pero hay claros beneficios al combinar actividades y algunos operadores están entusiasmados con la perspectiva de hacerlo".

Beneficios finales

Según Bergh, un enfoque de usos múltiples podría ser beneficioso para todos los interesados.

Con el espacio marino óptimo cada vez más limitado, los procedimientos de permisos nacionales a menudo lentos y la UE tratando de aumentar la producción de energías renovables, a los desarrolladores de un parque eólico planificado que incluya un componente de uso compartido les podría resultar más fácil obtener una licencia.

Más allá de eso, es posible obtener algunos beneficios operativos claros.

Por ejemplo, los productores de parques eólicos y acuicultura podrían reducir costos compartiendo embarcaciones y sensores utilizados en embarcaciones, boyas y turbinas para monitorear las instalaciones.

En última instancia, la rentabilidad determinará si las ubicaciones offshore de usos múltiples emergen más que de forma experimental.

El equipo de UNITED ya está llevando a cabo un proyecto de seguimiento en Bélgica, Dinamarca, Alemania y los Países Bajos para explorar si la acuicultura en parques eólicos es comercialmente viable.

"La gente tiene que poder ganar dinero haciéndolo para que sea un negocio", dijo Ziemba."De lo contrario, esto no despegará por sí solo".

Este artículo fue publicado originalmente en Horizonte, Revista de Investigación e Innovación de la UE.