Si bien el agujero de ozono sobre la Antártida generalmente crece en septiembre y octubre, los científicos observaron el agujero de ozono más pequeño desde que comenzaron a observarlo en 1982, según un comunicado conjunto deNASAyNOAA.
Los patrones climáticos inusuales en la atmósfera superior limitaron el agotamiento del ozono, la capa de nuestra atmósfera que actúa como protector solar y nos protege de la radiación ultravioleta.
El 8 de septiembre, el agujero de ozono alcanzó un máximo de 6,3 millones de millas cuadradas y luego se redujo a menos de 3,9 millones de millas cuadradas, según el informe.Por lo general, el agujero crecería hasta alcanzar 8 millones de millas cuadradas.
"Es una gran noticia para el ozono en el hemisferio sur", dijo Paul Newman, científico jefe de ciencias de la tierra en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA."Pero es importante reconocer que lo que estamos viendo este año se debe a temperaturas estratosféricas más cálidas. No es una señal de que el ozono atmosférico esté repentinamente en una vía rápida hacia la recuperación".
Según la NASA, el agujero de ozono anual se forma cuando los rayos del sol interactúan con el ozono y compuestos artificiales como el cloro y el bromo para agotar el ozono.Esto ocurre a finales del invierno en el hemisferio sur.
Las partículas de las nubes en la fría estratosfera provocan reacciones que destruyen las moléculas de ozono, que están formadas por tres átomos de oxígeno.Pero cuando las temperaturas son más cálidas, estas nubes no se forman, lo que limita la destrucción del ozono.
Esta es sólo la tercera vez en 40 años que las temperaturas cálidas causadas por sistemas climáticos realmente han ayudado a limitar el agujero de ozono, dijo la NASA en un comunicado.Esto también ocurrió en 1988 y 2002. Pero los científicos dicen que no han identificado ninguna conexión que vincule los patrones con el cambio climático.
"Es un evento raro que todavía estamos tratando de comprender", dijo Susan Strahan, científica atmosférica de la Asociación Universitaria de Investigación Espacial, que trabaja en la NASA Goddard."Si el calentamiento no hubiera ocurrido, probablemente estaríamos ante un agujero de ozono mucho más típico".
La NASA y la NOAA monitorean el ozono a través de una variedad de instrumentos, incluidos satélites y globos meteorológicos.Los globos de la NOAA llevan "sondas" que pueden medir la capa de ozono.
"Este año, las mediciones de ozonosondas en el Polo Sur no mostraron ninguna porción de la atmósfera donde el ozono estuviera completamente agotado", dijo el científico atmosférico Bryan Johnson del Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de la NOAA.
A unas 12 millas de la superficie, las temperaturas fueron 29 grados Fahrenheit más cálidas, lo que lo convirtió en el año más cálido desde que comenzaron las observaciones.Además de mantener al mínimo el agotamiento de la capa de ozono, los sistemas climáticos responsables del cambio de temperatura redujeron la corriente en chorro alrededor de la Antártida de 161 millas por hora a 67. Esto debilitó el vórtice polar y lo dejó caer hacia la estratosfera inferior.
Esto provocó que se formaran menos nubes y que el aire rico en ozono ascendiera por encima del agujero de ozono.
Se espera que la capa de ozono sobre la Antártida se recupere para 2070 a medida que disminuyan los compuestos utilizados como refrigerantes, llamados clorofluorocarbonos.Fueron regulados hace 32 años por el Protocolo de Montreal.
Según la NOAA, el agujero de la capa de ozono debería desaparecer y cerrarse en las próximas seis semanas.