WASHINGTON (CNN) – Molesto porinforma que hasta el 95% de los alimentos para bebés¿Contiene uno o más metales pesados ​​tóxicos, incluidos plomo, arsénico, cadmio y mercurio?

Estas son las buenas noticias: hay medidas que puede tomar para reducir la exposición de su bebé a estos metales tóxicos y, al hacerlo, mejorar su propia salud y la de toda su familia.

"Definitivamente hay algo que todos podemos hacer al respecto", afirmó Jane Houlihan, directora nacional de ciencia y salud de Better Babies Bright Futures, una coalición de defensores comprometidos con la reducción de la exposición de los bebés a sustancias químicas neurotóxicas.

"Hay medidas que la Administración de Alimentos y Medicamentos, las empresas de alimentos para bebés y los padres pueden tomar", afirmó Houlihan."Y realmente necesitamos los tres. Necesitamos que la FDA acelere el desarrollo de directrices sobre estándares de seguridad para estos metales tóxicos. Las empresas pueden actuar ahora para eliminar los metales de los alimentos. Y hay pasos simples que los padres pueden tomar".

Incluso en pequeñas cantidades que se encuentran en los alimentos, los metales tóxicos pueden erosionar el coeficiente intelectual de un niño, causar problemas de desarrollo y de conducta, y afectar los riñones y el hígado, según elAdministración de Alimentos y Medicamentos.

Los niños pequeños, especialmente los bebés, corren mayor riesgo, dice la FDA, porque sus cerebros y órganos no están completamente desarrollados, su absorción intestinal de elementos tóxicos es mayor y su ingesta de alimentos en relación con el peso corporal es mayor.

Estudios anteriores realizados por la FDA y otros han encontradorespecto a los nivelesde metales tóxicos en los alimentos para bebés.Un análisis reciente realizado por Better Babies Bright Futures probó 168 alimentos para bebés diferentes de 61 fabricantes diferentes.

Descubrieron que el 95% de los alimentos para bebés contenían plomo, el 73% arsénico, el 75% cadmio y el 32% mercurio.Una cuarta parte de los alimentos contenía los cuatro metales pesados.

"Esto es motivo de preocupación, pero no de alarma", dijo Houlihan."No hay ninguna marca o contenedor de alimentos que hayamos probado que sea motivo de pánico de ninguna manera.

"Estos son niveles bastante bajos", continuó."El problema es que estas exposiciones se acumulan de una comida a otra y de un día a otro, y ese impacto acumulativo es significativo".

Una de las razones por las que las exposiciones aumentan peligrosamente para los bebés es la falta de variedad en su dieta.

Tomemos como ejemplo a los niños de 4 a 6 meses.Muchos padres todavía siguen pautas antiguas y obsoletas sobre los mejores primeros alimentos, o creen que necesitan introducir un alimento a la vez, esperando unos días para ver si se produce una alergia.

Ya no hay recomendaciones sobre con qué empezar, destacó la pediatra Dra. Tanya Altmann, autora de "Qué alimentar a tu bebé".

"No existe un orden de colores determinado", dijo Altmann."No es necesario esperar días entre la introducción de nuevos alimentos. No es necesario posponer ningún alimento alergénico, a menos que exista una alergia en la familia.

"Las pautas más recientes son: Alimente a su bebé con una variedad de alimentos saludables, incluidos todos los alimentos alergénicos, de manera temprana y, a menudo, con una consistencia que el bebé pueda soportar", dijo."No hay que evitar nada más que la miel cruda, la leche o los peligros de asfixia".

No se recomienda la leche como bebida para los bebés porque no se puede metabolizar hasta aproximadamente el año de edad.Pero está bien como complemento al puré de papas u otros alimentos durante el primer año, dijo Altmann.Después del año de edad, la leche y el agua son las bebidas preferidas de los niños, según elAcademia Americana de Pediatría.

Agregar variedad al principio, dicen los expertos, también ayudará a los niños a ser menos exigentes en la selección de alimentos a medida que crecen.Esas son buenas noticias, considerando que los alimentos básicos para niños, como los macarrones con queso, aparecieron en la lista de Better Babies de los alimentos más neurotóxicos.

El informe Better Babies identificó los alimentos que contienen la mayor cantidad de contaminantes de metales pesados ​​que los padres deberían reducir significativamente en la dieta de sus bebés y niños.

Encabezan la lista: cereales de arroz, hojaldres a base de arroz, snacks a base de arroz y bizcochos de arroz o galletas para la dentición.

El arroz encabeza la lista porque tiene concentraciones extremadamente altas de arsénico inorgánico.El arsénico es un elemento natural que se encuentra en el suelo, el agua y el aire.Debido a que el arroz se cultiva sumergido en agua, es especialmente bueno para absorber arsénico inorgánico, la forma más tóxica.

Debido a que el proceso de molienda utilizado para crear arroz blanco elimina las capas externas, donde se concentra gran parte del arsénico, el arroz blanco tiene menos arsénico que el arroz integral y el arroz salvaje.

Aún así, en el análisis de Healthy Babies, cuatro de los siete cereales de arroz analizados contenían la forma más tóxica de arsénico en niveles superiores al nivel de acción propuesto por la FDA de 100 partes por mil millones (ppb).

"El cereal de arroz tiene seis veces más arsénico que otros tipos de cereales, como la avena y los cereales múltiples", dijo Houlihan.

"Hace muchos años que no recomiendo el cereal de arroz como primer alimento, porque prefiero que los bebés coman cereales integrales, que son más nutritivos", afirmó Altmann."Recomiendo avena y otros cereales integrales, pero no simples, excepto durante el primer día. Sugiero agregar mantequilla de almendras y mantequilla de maní a la avena para obtener una nutrición adicional".

Pero no es necesario consumir cereales como primer alimento en absoluto, añadió.

"Podrías hacer aguacate y verduras y luego pasar directamente a salmón y pollo e incluso carne, frijoles o lentejas, siempre y cuando los hagas en puré", dijo Altmann.

Los bizcochos de arroz para la dentición y otras galletas para la dentición, dijo Altmann, son más como refrigerios que no tienen nutrientes y no son buenas opciones para aliviar el dolor de un bebé.

"Es esencialmente como darle una galleta a tu bebé", dijo."Un trozo de melón frío, un plátano congelado, un pepino pelado son mejores opciones si vigilas de cerca la posibilidad de asfixia. Pero realmente prefiero un anillo de dentición o un paño suave y húmedo, de nuevo, vigilando la asfixia".

"Eso reducirá los niveles de arsénico, así como de plomo y cadmio que hemos encontrado en esos alimentos para la dentición", dijo Houlihan.

También hay mejores opciones para los refrigerios de los niños pequeños que los bollos de arroz o incluso el omnipresente cereal redondo que se sirve con tanta frecuencia como bocadillo, añadió, que también apareció en la lista de neurotóxicos de Better Babies.

"Recomendamos otros refrigerios como manzanas y plátanos, queso, uvas, melocotones y yogur", dijo Houlihan.

Los jugos de manzana, uva y otros jugos son una fuente importante de metales pesados ​​para los niños, no porque los niveles sean tan altos como los de los productos de arroz, dijo Houlihan, sino porque los niños beben mucho jugo.

"Cuando se hacen los cálculos, como hicimos sobre el impacto de estos alimentos en el coeficiente intelectual, los jugos están muy arriba", dijo Houlihan."Y eso se debe a que los niños consumen mucho: el 80% de las familias sirven jugo a sus niños pequeños y tres cuartas partes de ellas lo sirven a diario".

Al reemplazar el jugo con agua del grifo, dijo, un padre puede reducir la exposición de un niño a metales tóxicos en un 68%.Pero el informe no recomienda el agua embotellada: "El agua embotellada no es más segura que el agua del grifo filtrada y genera residuos plásticos que se evitan fácilmente eligiendo agua del grifo".

Los expertos dicen que el jugo debe reducirse por otras razones además de los metales tóxicos.

"Incluso el jugo 100% de fruta no ofrece beneficios nutricionales sobre la fruta entera", afirmó una declaración de consenso publicada en septiembre por la Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia de Nutrición y Dietética, la Asociación Estadounidense del Corazón y la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica.

Esto se debe a que los azúcares naturales del jugo contribuyen al aumento de peso y a las caries dentales tanto como otros azúcares, dicen los pediatras.Si bien el jugo contiene algunas vitaminas y un poco de calcio, la falta general de proteínas y fibra lo convierte en una mala opción como bebida saludable.

Los bebés menores de seis meses sólo necesitan leche materna y fórmula.En cuanto al jugo, el grupo dice que es mejor evitarlo en niños menores de 1 año.

Las bebidas preferidas para el segundo año de vida de un niño deben ser agua y leche entera, aconsejan los grupos."Una pequeña cantidad de jugo está bien", dicen las recomendaciones, "pero asegúrese de que sea 100% jugo de fruta para evitar el azúcar agregado. Mejor aún, sirva pequeños trozos de fruta real, que son aún más saludables".

Las zanahorias y las batatas están en la lista de alimentos más contaminados, según el informe Better Babies.Al reemplazarlos con una variedad de vegetales, un padre puede reducir el riesgo de su bebé en un 73%, encontró el análisis.

Pero en lugar de eliminar las zanahorias y las batatas, que son excelentes fuentes de vitaminas y minerales clave, Houlihan sugiere que los padres las sirvan con menos frecuencia y tengan especial cuidado al pelarlas con cuidado.

"Pelar definitivamente ayuda, y si se pela incluso un poco más profundamente, se pueden eliminar más metales pesados", dijo.

Otro consejo: cuando cocine arroz para toda la familia, agregue más agua, tal como lo haría con la pasta, dijo Houlihan.Luego viértelo antes de servir.

"Eso puede reducir los niveles de arsénico hasta en un 60%, según estudios de la FDA", dijo."Eso es especialmente importante para las familias que sirven arroz con frecuencia, y muchas lo sirven a diario".

Mucha gente cree que volverse orgánico es una solución a gran parte de la contaminación química de nuestro suministro de alimentos.Ayuda con algunas exposiciones, dicen los expertos, pero no con metales pesados.

"Ser orgánico reduce la exposición a los pesticidas, lo cual es un gran beneficio, pero no ayuda mucho cuando se trata de metales pesados", dijo Houlihan."Los metales pesados ​​se encuentran en los alimentos orgánicos y en los alimentos convencionales. Se trata de sustancias químicas tóxicas y omnipresentes en el suministro de alimentos".

Eso significa que tampoco puedes deshacerte de los metales pesados ​​cambiando a purés caseros para tu bebé.

"Los metales pesados ​​son tan comunes en el medio ambiente que los cultivos los recogen en los campos. Por eso se encuentran en los alimentos que se compran en la sección de productos agrícolas del supermercado", dijo Houlihan.

Eso no significa que la comida casera para bebés no sea una excelente manera de controlar los pesticidas y otros contaminantes, dijo Altmann, siempre y cuando prepare una variedad de alimentos.Cuando lo haga, añadió, asegúrese de enfriar los alimentos en recipientes de vidrio antes de congelarlos.

"Por lo general, recomiendo minimizar el plástico que se utiliza", dijo Altmann, especialmente cuando se trata de alimentos calientes o calentados.Ahí es cuando nos preocupamos un poco más por los químicos del plástico que se filtran en la comida del bebé.

"Lo que recomiendo es cocinar las verduras al vapor, hacerlas puré y enfriarlas en pequeños recipientes de vidrio, luego congelarlas. Luego puedes sacarlas y ponerlas en recipientes más grandes si quieres".

Los fabricantes de alimentos para bebés se han unido a Better Babies, el Fondo de Defensa Ambiental y otros grupos de defensa para formar el Baby Food Council, que, según dicen, tiene la misión de implementar cambios que puedan reducir la exposición a metales pesados ​​en los alimentos.Tomemos como ejemplo el arroz, el principal culpable de la exposición al arsénico porque se cultiva en agua.

"Los agricultores pueden cambiar los métodos de riego del arroz", explicó Houlihan."Si cambian el ciclo del agua, pueden reducir la cantidad de arsénico que absorbe el arroz".

Otros cambios que pueden ocurrir incluyen el cultivo en campos más limpios que tienen niveles más bajos de metales pesados.

"Puede variar regionalmente, pero también de un campo a otro", dijo Houlihan."Los productores pueden analizar el suelo y el agua y comprender cuáles son sus niveles, y tratar de trasladar el cultivo a zonas más limpias. Las empresas pueden establecer estándares para sus proveedores, animándolos a hacerlo".

Las empresas también pueden cambiar voluntariamente la forma en que se procesan y fabrican los alimentos.

"Al igual que los padres, si un fabricante pela más profundamente las zanahorias y las batatas en la planta de procesamiento, puede eliminar una mayor cantidad de metales pesados", dijo Houlihan."Y las empresas pueden hacer todo eso ahora de forma voluntaria".

Algunos cambios voluntarios de los fabricantes ya han ayudado.Un cambio en las pautas de fabricación ha reducido el nivel de arsénico en el jugo de frutas en los últimos 10 años en un 63%.

"Y si se producen cambios en los alimentos para bebés, es probable que se filtren y afecten los alimentos que todos comemos, incluidas las mujeres embarazadas", afirmó Houlihan."También es importante reducir la exposición a metales pesados ​​mientras el bebé se desarrolla en el útero".

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