CLEVELAND – Dos condados de Ohio llegaron a un acuerdo con cuatro compañías farmacéuticas en vísperas de un juicio federal histórico sobre la responsabilidad de la epidemia de opioides, en un acuerdo de 260 millones de dólares que surgió apenas una hora antes de que comenzaran los alegatos iniciales el lunes.
El acuerdo es con los distribuidores de los "Tres Grandes" McKesson Corp., AmerisourceBergen y Cardinal Health, junto con el fabricante de medicamentos Teva Pharmaceuticals, el fabricante de opioides genéricos con sede en Israel.El acuerdo no incluye a un quinto demandado, Walgreens, la cadena de farmacias minoristas que fue demandada por su operación de distribución.El caso de Walgreens ha sido pospuesto.
Un sexto acusado, Henry Schein Medical, con sede en Melville, Nueva York, anunció el lunes por la mañana que había llegado a un acuerdo por valor de 1,25 millones de dólares con los dos condados.
Los detalles del acuerdo, informados por primera vez por The Wall Street Journal, se anunciarían más tarde el lunes por la mañana.
En una declaración del tribunal el lunes por la mañana, el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Dan Aaron Polster, dijo que continuaban conversaciones más amplias para resolver todos los casos.Polster, quien ha instado a un acuerdo de este tipo durante casi dos años, dijo que el acuerdo entre los dos condados anunciado el lunes se alcanzó en algún momento entre la medianoche y la 1 a.m.
Ir a juicio podría haberles costado a las cuatro compañías farmacéuticas más de $8 mil millones si los condados de Cuyahoga y Summit hubieran recibido todo el dinero que buscaban.También les da tiempo a las empresas para intentar llegar a un acuerdo de mayor alcance con las 2.400 ciudades, condados, tribus nativas americanas y otros que han demandado a la industria farmacéutica.Sus casos se han consolidado en un extenso “litigio multidistrito” ante un juez federal aquí.
Los condados de Ohio recibirían 215 millones de dólares en efectivo de los distribuidores y otros 20 millones de dólares de Teva, según personas al tanto del acuerdo, que hablaron bajo condición de anonimato debido a lo delicado de las negociaciones.Teva también proporcionaría otros 25 millones de dólares en medicamentos contra la adicción.
âEste es un acuerdo histórico y significativo en la historia de la epidemia de opioides.Pudimos lograr un impacto significativo en las comunidades de los condados de Cuyahoga y Summit.No hay victorias políticas en esto.O hacemos una diferencia o no”, dijo Paul T. Farrell Jr, el abogado co-líder de los demandantes.
El acuerdo se produce tras el fracaso de un esfuerzo extraordinario el viernes para llegar a un acuerdo que cubriera todos los casos.Polster convocó aquí a los directores ejecutivos de los tres grandes distribuidores y a representantes de las otras dos empresas para tratar de llegar a un acuerdo.
También fueron llamados los abogados demandantes y cuatro fiscales generales estatales que representaron a decenas de estados que han estado negociando con las compañías farmacéuticas.Casi todos los estados han demandado a diversas empresas en los tribunales estatales.
Polster vagó entre los partidos, tratando de encontrar puntos en común.Pero después de unas 10 horas de conversaciones, las negociaciones terminaron sin acuerdo.
Más de 200.000 personas han muerto por sobredosis de narcóticos recetados en las últimas dos décadas y otras 200.000 han sucumbido a sobredosis de heroína y fentanilo ilegal, que ahora es la principal droga que impulsa la crisis.
El argumento de los condados se basó principalmente en el gran volumen de medicamentos que las empresas vertieron en el noreste de Ohio.Sostuvieron que los distribuidores, motivados por las ganancias, hicieron poco para monitorear las dosis que se derramaban en el mercado negro, ignorando señales obvias mientras surtían pedido tras pedido.
Argumentaron que el diluvio creó una “molestia pública” que puso en peligro la salud de los residentes y están pidiendo 7.200 millones de dólares para remediar la crisis.También solicitaron otros mil millones en concepto de daños y perjuicios.
Polster ha dictaminado que si el jurado declara responsables a las empresas, decidirá cuánto deben pagar para remediar las molestias públicas.
En agosto,Un juez de Oklahoma declaró responsable al gigante de la salud Johnson & Johnsonpor alimentar la crisis de opioides y ordenar a la empresa que pague al estado 572 millones de dólares por una reclamación similar por molestias públicas.Después de un juicio de siete semanas, el juez Thad Balkman estuvo de acuerdo con la afirmación del estado de que la empresa había puesto en peligro la salud pública al comercializar agresivamente opioides y al importar y procesar las materias primas para la oxicodona.
Johnson & Johnson ha apelado esa decisión.
En este caso, los condados de Cuyahoga y Summit también afirmaron que las empresas trabajaban juntas como un cartel de la droga, conspirando para expandir su mercado, promocionar engañosamente sus productos y minimizar los riesgos de adicción.
Las compañías farmacéuticas negaron las acusaciones, afirmando que entregaban medicamentos legítimos a pacientes que padecían cáncer y otras afecciones dolorosas y cumplían con las regulaciones establecidas por la DEA y la Administración de Alimentos y Medicamentos.También negaron haber trabajado en conjunto, alegando que los condados no pueden probar ningún vínculo directo entre su conducta y los daños o gastos incurridos.