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ARCHIVO - En esta fotografía de archivo del 8 de mayo de 2019, un Yolo!El cartucho de vapeo de aceite CBD de marca se encuentra junto a un bolígrafo de vapeo en una bolsa de riesgo biológico en una mesa en un parque en Ninety Six, Carolina del Sur. Más de 50 personas en Salt Lake City habían sido envenenadas cuando el brote terminó a principios del año pasado, la mayoría por un vapeo.llamado Yolo!, el acrónimo de "sólo se vive una vez".(Foto AP/Allen G. Breed, Archivo)
CARLSBAD, California (AP) â Algunas de las personas que acudieron corriendo a las salas de emergencia pensaron que el vaporizador de CBD que inhalaron les ayudaría como una medicina suave.Otros lo inhalaron por diversión.
Lo que los vapores produjeron en cambio fue una descarga de marihuana sintética, y con ella un intenso subidón de alucinaciones e incluso convulsiones.
Más de 50 personas en Salt Lake City habían sido envenenadas cuando el brote terminó a principios del año pasado, ¡la mayoría por un vaporizador llamado Yolo!â el acrónimo de "sólo se vive una vez".
En los últimos meses, cientos de usuarios de vapeo han desarrollado misteriosas enfermedades pulmonares y más de 30 han muerto.Yolo era diferente.Los usuarios supieron inmediatamente que algo andaba mal.
¿Quién fue el responsable de Yolo?Los funcionarios de salud pública y los investigadores criminales no pudieron darse cuenta de eso.Justo cuando pareció surgir de la nada, Yolo se desvaneció sin dejar rastro.
Como parte deuna investigaciónSobre el aumento ilegal de vaporizadores de CBD que se supone no tienen ningún efecto psicoactivo, The Associated Press buscó comprender la historia detrás de Yolo.
El rastro la llevó a un pueblo costero del sur de California y a una empresaria cuyo hábito de vapear la llevó a un cambio de carrera que la llevó de las fiestas de Hollywood a la corte federal de Manhattan.
Cuando Janell Thompson se mudó de Utah al área de San Diego en 2010, el compañero de cuarto que encontró en línea también fumaba.Thompson tenía experiencia en servicios financieros y los dos decidieron convertir su interés compartido en un negocio, fundando una empresa de cigarrillos electrónicos llamada Hookahzz.
Hubo primeros éxitos.Thompson y su pareja entregaron productos Hookahzz en una fiesta previa a los premios Emmy, y sus vaporizadores de CBD se incluyeron en las bolsas de regalo de los nominados al Oscar en 2014. En un vídeo grabado en una feria comercial, un experto de la industria describió a las dos mujeres como "las divas".del CDB."
De hecho, Hookahzz fue una de las primeras empresas en vender vaporizadores que entregaban CBD, como se conoce al extracto de cannabis cannabidiol.El cannabidiol, ahora un ingrediente popular en productos que van desde cremas para la piel hasta ositos de goma, era en ese momento poco conocido e ilegal en algunos estados.
Los socios iniciaron otras marcas que ofrecían cápsulas y comestibles de CBD, así como productos para mascotas.Parte del argumento de Thompson fue que el CBD ayudó a tratar los tumores de su perro.
En otoño de 2017, Thompson y su socio formaron otra empresa, Mathco Health Corporation.A los pocos meses, Yolo con marihuana sintética, comúnmente conocida como K2 o especia, comenzó a aparecer en los estantes de las tiendas de Salt Lake City.
La marihuana sintética es artificial y puede fabricarse por una fracción del precio del CBD, que normalmente se extrae del cáñamo industrial que debe cultivarse.
Las muestras analizadas en laboratorios de Utah mostraron que Yolo contenía una marihuana sintética a la que se atribuye al menos 11 muertes en Europa, y nada de CBD.
Las autoridades creían que algunas personas buscaban a Yolo porque querían drogarse, mientras que otras, sin saberlo, ingerían una droga peligrosa.Lo que las autoridades no entendieron fue su origen.
Los investigadores de la Oficina de Investigaciones del Estado de Utah visitaron tiendas de vapeo que vendían Yolo, pero nadie quiso hablar.El embalaje no proporcionaba información de contacto.
En mayo de 2018, el caso estaba cerrado.Pero no estaba muerto.
Ese verano, una ex contadora de Mathco que se estaba preparando para presentar una denuncia por represalias en el lugar de trabajo comenzó a recopilar pruebas de lo que ella consideraba malas prácticas comerciales.
Durante su investigación, Tatianna Gustafson vio fotografías en línea que mostraban que Yolo era el principal culpable de los envenenamientos de Utah, según la denuncia que presentó contra Mathco ante el Departamento de Relaciones Industriales de California.
Gustafson escribió que mientras estuvo en Mathco le preocupaba cómo se producía Yolo, que estaba excluido del material promocional de Mathco y que "las etiquetas no tenían ingredientes ni lista de contactos".
Justin Davis, otro ex empleado de Mathco, dijo a AP que "los márgenes de ganancia eran mayores" para Yolo que para otros productos.
La denuncia de Gustafson afirmaba que Mathco o JK Wholesale, otra de las empresas que Thompson y su socio incorporaron, mezclaron y distribuyeron Yolo.Los registros financieros de la denuncia muestran las iniciales de Thompson como el principal vendedor de las transacciones de Yolo, incluso con una empresa en Utah.Los registros también muestran que Yolo fue vendido en al menos otros seis estados, incluida una dirección en Carolina del Sur donde un estudiante universitario dijo que vapeó un cartucho que lo dejó en coma.
La ex contadora también avisó al Centro de Control de Envenenamientos de Utah sobre quién creía que estaba detrás de Yolo, según su denuncia.
Barbara Crouch, directora ejecutiva del centro de intoxicaciones, recordó haber recibido un aviso a finales de 2018 y haberlo pasado a la Oficina Estatal de Investigaciones.El agente del SBI, Christopher Elsholz, habló con la informante, quien le dijo que creía que la empresa para la que había trabajado distribuía Yolo.Elsholz dijo que la compañía estaba en California y, por lo tanto, fuera de su jurisdicción, por lo que pasó el aviso a la Agencia Antidrogas de Estados Unidos.
La DEA se ofreció a ayudar pero no tomó ninguna medida policial, dijo la portavoz Mary Brandenberger.El CBD enriquecido tiene baja prioridad para una agencia que se ocupa de problemas mayores, como la epidemia de opioides, que ha matado a decenas de miles de personas.
Al final, no fue el compuesto de marihuana sintética en Yolo de Utah lo que alcanzó a Thompson.Era otro tipo de sintético añadido a diferentes marcas.
En el momento de los envenenamientos en Utah, los vaporizadores etiquetados como Black Magic y Black Diamond habían enfermado a más de 40 personas en Carolina del Norte, incluidos estudiantes de secundaria y miembros del servicio militar.Los investigadores pudieron conectar a Thompson con ese brote en parte basándose en una declaración de culpabilidad del distribuidor de los vaporizadores con púas, quien dijo que una mujer que las autoridades identificaron como Thompson les suministró el líquido que los contenía.
Los fiscales también la vincularon con traficantes acusados en Nueva York, donde se declaró culpable el mes pasado de conspiración para distribuir marihuana sintética y de un cargo de lavado de dinero.La única marca citada por los fiscales federales fue Yolo.
El fiscal federal Geoffrey Berman calificó a Thompson de "narcotraficante" que utilizó JK Wholesale para distribuir "cantidades masivas" de marihuana sintética ya en 2014. Se enfrenta a hasta 40 años de prisión.
Contactada por teléfono la semana antes de declararse culpable, Thompson se negó a hablar de Yolo y luego colgó.En un mensaje de texto posterior, Thompson dijo que no la llamara y remitió las preguntas a su abogado, quien no respondió a las solicitudes de comentarios.
Si bien Yolo era el proyecto de Thompson y ella era la vendedora exclusiva, su socio comercial y ex compañero de cuarto estuvo involucrado en su producción, según la denuncia por represalias en el lugar de trabajo.
La socia comercial y ex compañera de cuarto de Thompson, Katarina Maloney, se distanció de Thompson y Yolo durante una entrevista en agosto en la sede de Mathco en Carlsbad, California.Maloney no ha sido acusado en la investigación federal.
"A decir verdad, ese era mi socio comercial", dijo Maloney sobre Yolo.Dijo que Thompson ya no era su pareja y que no quería hablar de eso.
En un correo electrónico de seguimiento, Maloney afirmó que el Yolo en Utah "no nos lo compraron", sin dar más detalles.
"Mathco Health Corporation o cualquiera de sus filiales no se dedican a la fabricación o venta de productos ilegales", escribió."Cuando los productos salen de nuestras instalaciones, cumplen al 100% con todas las leyes".
Maloney también dijo que todos los productos se prueban en laboratorio.No respondió a las solicitudes de resultados del laboratorio de Yolo.