La policía ha disparado cañones de agua y gases lacrimógenos contra multitudes que celebraban una marcha ilegal, y manifestantes acérrimos lanzaron bombas molotov y destrozaron negocios para culminar una semana de ira tras los recientes ataques contra manifestantes a favor de la democracia.Las autoridades habían prohibido la manifestación del domingo en Tsim Sha Tsui, un distrito comercial densamente poblado de boutiques y hoteles de lujo, alegando seguridad pública y violencia previa por parte de manifestantes acérrimos.

Pero decenas de miles se unieron a la manifestación no autorizada, manteniendo la presión sobre los líderes pro-Beijing de la ciudad después de casi cinco meses de protestas y malestar político.

Siguiendo un patrón familiar, la gran manifestación comenzó pacíficamente.

Pero pronto se sumió en el caos cuando grupos más pequeños de manifestantes arrojaron bombas molotov a la policía, las entradas del metro y sucursales de bancos de China continental, y destrozaron múltiples tiendas.

La policía respondió con ráfagas de gases lacrimógenos y balas de goma, y ​​cargas con porras.

A lo largo de la tarde, un camión con cañón de agua persiguió a los manifestantes por Nathan Road, una de las calles comerciales más transitadas de la ciudad, dejándola manchada de tinte azul.

El tinte del agua, utilizado para identificar a los manifestantes, también contiene una dolorosa solución de pimienta.

La entrada a la mezquita más grande de la ciudad quedó bañada de azul cuando el cañón de agua atacó a un puñado de personas que se encontraban afuera del edificio.

La policía dijo que el ataque a la mezquita fue un accidente y la líder de la ciudad, Carrie Lam, se disculpó más tarde.

Mientras los manifestantes huían, los de primera línea se quedaron atrás para frenar el avance de la policía antidisturbios, incendiando barricadas improvisadas.Los enfrentamientos continuaron hasta bien entrada la noche.

Una tienda Xiaomi y una tienda Best Mart, ambas empresas de China continental, fueron incendiadas.

Las tensiones aumentaron después de que el líder del grupo que organizaba la manifestación del fin de semana, Jimmy Sham, fuera hospitalizado tras ser atacado por agresores desconocidos que empuñaban martillos a principios de semana.

A última hora del sábado, un hombre que repartía folletos a favor de la democracia fueapuñalado en el cuello y el estómago, presuntamente por un agresor que gritó consignas a favor de Beijing.

Muchos en la marcha del domingo dijeron que querían demostrar que no se doblegaban ante los ataques y las medidas de las autoridades para prohibir las reuniones públicas.

"Cuanto más reprimen, más resistimos", dijo una manifestante de 69 años, que se apellidó Yeung.â¿Puede la policía arrestarnos a todos, a decenas de miles de personas?â

Philip Tsoi, quien se describe a sí mismo como manifestante de primera línea, dijo que necesitaban seguir publicando cifras a pesar de que muchos activistas incondicionales como él habían sido “arrestados o heridos” en las últimas semanas.

"Lo que quiero es un gobierno verdaderamente democrático cuyo líder sea elegido por el pueblo de Hong Kong en lugar de seleccionado por un régimen comunista", afirmó.

La violencia de los vigilantes ha aumentado en ambos lados de la división ideológica.

En las últimas semanas, los partidarios de la democracia han golpeado brutalmente a personas que abiertamente no están de acuerdo con ellos, aunque esas peleas tienden a ser estallidos espontáneos de ira de la multitud durante las protestas.

En cambio, las figuras prodemocracia han sido atacadas de manera notablemente más selectiva: al menos ocho destacados críticos del gobierno, incluidos políticos, han sido golpeados por agresores desconocidos desde mediados de agosto.

Los manifestantes han calificado los ataques de “terror blanco” y acusaron a los oscuros grupos del crimen organizado de la ciudad de formar una alianza con los partidarios de Beijing.

Beijing ha denunciado las protestas como un complot respaldado desde el extranjero y ha condenado los ataques contra quienes expresan su apoyo aPorcelana.

Pero ha permanecido en gran medida en silencio sobre los ataques llevados a cabo contra figuras prodemocracia.

Hong Kong lleva ya 20 semanas de protestas y, sin una solución política a la vista, los enfrentamientos se han intensificado cada mes.

Los partidarios de la línea dura han abrazado el vandalismo generalizado, mientras que la policía antidisturbios responde rápidamente con gases lacrimógenos, balas de goma y, más recientemente, municiones reales.

Las manifestaciones fueron provocadas por un plan ahora abandonado para permitir las extradiciones al autoritario continente, pero se han transformado en llamados más amplios a la democracia y la rendición de cuentas de la policía.

Los manifestantes sonexigiendo una investigación independiente sobre la policía, una amnistía para los arrestados y elecciones totalmente libres, todo lo cual ha sido rechazado por Beijing y la líder no electa de Hong Kong, Carrie Lam.

A principios de este mes, Lam invocó unaLey de emergencia de la era colonial para prohibir las mascarillas.

La decisión desató una nueva ola de protestas y vandalismo que cerró gran parte de la red de transporte de la ciudad.