Gordon Sondland, embajador de Estados Unidos ante la Unión Europea y figura central en la Cámarainvestigación de juicio políticodeDonald Trump, está supervisando una renovación de casi un millón de dólares (770.000 libras esterlinas) de su residencia proporcionada por el gobierno, pagada con dinero de los contribuyentes, que funcionarios actuales y anteriores han criticado como extravagante e innecesaria.

Las obras en la casa del embajador en las afueras deBruselasincluye más de $400,000 (£310,000) en renovaciones de cocina y casi $30,000 para un nuevo sistema de sonido.

También incluye 95.000 dólares (74.000 libras esterlinas) para una “cápsula habitable” al aire libre con pérgola y calefacción eléctrica, tiras de iluminación LED y un sistema de control remoto, según muestran los registros de adquisiciones del gobierno.

El Departamento de Estado también ha asignado más de 100.000 dólares (73.000 libras esterlinas) para una residencia "alternativa" para el Sr. Sondland durante septiembre y octubre mientras se realiza el trabajo.

Sondland, un promotor hotelero y un importante recaudador de fondos de Trump que no tenía experiencia en diplomacia antes de ser confirmado por el Senado en junio de 2018, fue fundamental en los esfuerzos de la administración para presionar al gobierno de Ucrania para que investigara a los rivales políticos de Trump., según mensajes de texto y testimonios de funcionarios actuales y anteriores.

Está previsto que sea depuesto por los investigadores del impeachment el jueves y planea decir que un mensaje de texto que envió el 9 de septiembre al alto diplomático estadounidense en Kiev negando cualquier quid pro quo con Ucrania, que estaba desesperada por recibir ayuda militar y apoyo diplomático de Estados Unidos, fuele transmitió directamente Trump, según una persona familiarizada con su testimonio.

Las renovaciones en la residencia del embajador de la UE, que incluyen 33.000 dólares (26.000 libras esterlinas) para muebles hechos a mano en Italia, parecieron estar impulsadas por los gustos lujosos de Sondland más que por necesidades prácticas, dijeron personas familiarizadas con el asunto, que hablaronbajo condición de anonimato, dijo.

El Departamento de Estado defendió las renovaciones, diciendo que eran parte de un “ciclo regular de 17 años de revisión y renovación del mobiliario y la decoración interior en residencias representativas”.

Las renovaciones fueron financiadas en abril, después de la confirmación de Sondland, dijo un portavoz.

“Otras renovaciones menores actualmente en curso” fueron revisadas y aprobadas por miembros del personal de la misión de EE. UU. y financiadas en el año fiscal 2019, que comenzó en octubre, después de la confirmación del Sr. Sondland.

Dos ex funcionarios estadounidenses dijeron que a Sondland le encantaba ser embajador estadounidense en Bruselas.

"Se volvió adicto", dijo un ex funcionario."La forma en que te tratan como un alto funcionario estadounidense, no hay nada igual en términos de adrenalina y aumento del ego".

Algunos de sus colegas dijeron que, al llegar a Bruselas, rápidamente se sintió decepcionado con su alojamiento y, después de argumentar sin éxito que se mudara a una nueva residencia, comenzó a proponer renovaciones.

La residencia, ubicada en una zona residencial arbolada en la sección Uccle de Bruselas, no está en la cima de los estándares de lujo de Bruselas, dijeron personas que han pasado tiempo allí.

Pero se adaptaba bien a su propósito: albergar al embajador y albergar cenas de trabajo y asuntos sociales.

Whitlock Hall, la residencia del embajador de Estados Unidos en Bélgica, es el lugar donde los diplomáticos estadounidenses suelen celebrar eventos importantes.

Una persona que habló con Sondland sobre las mejoras dijo que la residencia estaba "deteriorada y casi inutilizable para fines de representación".

Pero otros cuestionaron esta afirmación.

"Bull****", dijo una persona con amplio conocimiento de la residencia antes de que llegara el Sr. Sondland.âLa casa estaba en excelentes condiciones.â

Un ex funcionario estadounidense también calificó de “falsas” las afirmaciones sobre el mal estado de la casa.“El problema [de la residencia] es principalmente la ubicación, muy lejos del centro y completamente inaccesible al transporte público”, dijeron.âPero el estado físico está bien.â

Durante la administración Obama, la casa se usaba dos o tres noches a la semana para entretenimiento.âLos jardines eran magníficos y tenía una piscina fantástica.La instalación es una de las más lujosas de Bruselas”, dijo una persona.

Los invitados a menudo se encontraban invitados a cenas o recepciones.El predecesor de Sondland, Anthony Gardner, designado por Obama, celebró allí fiestas anuales el 4 de julio, mientras tocaba una banda de música y burócratas, diplomáticos, ejecutivos de negocios, académicos y periodistas europeos masticaban hot dogs.

Sondland se ha autodenominado “diplomático disruptivo”.En apariciones públicas y reuniones privadas, a menudo se ha hecho eco de la retórica de su jefe, Trump, otro promotor hotelero.

Una vez dijo a representantes empresariales estadounidenses que, a diferencia de sus predecesores, él “lo haría todo”, según personas que estuvieron presentes.Llamó a la UE “fuera de contacto” y la acusó de estancar las conversaciones comerciales con la administración Trump.

Los registros de adquisiciones muestran que en los años previos a la llegada del Sr. Sondland, los mayores gastos fueron para el mantenimiento regular de la piscina, que costaba entre $15.000 (£12.000) y $20.000 (£15.000) por año, y para gastos generales.mantenimiento y paisajismo, salvo una compra de 122.000 dólares (94.000 libras esterlinas) en 2015 para equipos de refrigeración, aparentemente para la cocina de catering de la casa.

Sin embargo, bajo el gobierno de Sondland, el Departamento de Estado ha gastado cientos de miles de dólares en muebles, telas y lo que se describe en los documentos como una “cocina familiar”, a un costo de poco menos de 223.000 dólares (170.000 libras esterlinas).

Ese proyecto es distinto de otro para una “cocina profesional”, que costó alrededor de $209,000 (£160,000), según muestran los registros.

Antes de la llegada del señor Sondland, la casa no tenía cocina personal, y los embajadores y sus familias preparaban sus comidas personales en la cocina profesional.

El costo de la cocina familiar estaba en línea con el de las casas de lujo en Bruselas, dijo Jorge Almada, un diseñador con sede en Bruselas que tiene experiencia trabajando en proyectos de lujo.

"Es como en [Nueva York]", dijo en un correo electrónico.âEse precio está dentro de lo razonable si está todo decorado con electrodomésticos.Siempre es la carpintería la que resulta especialmente cara”.

Parte del trabajo en la residencia parecía diseñado para la comodidad del ocupante, no para hacer que la casa fuera adecuada para los invitados.

Los registros muestran que se gastaron 82.000 dólares (63.000 libras esterlinas) en la renovación de un baño con la etiqueta "oficina trasera". La renovación de un baño en un vestíbulo, un espacio más público, costó alrededor de 54.000 dólares (42.000 libras esterlinas), según los registros..

El embajador también ha intentado mejorar las oficinas donde él y el personal de la misión de Estados Unidos ante la UE trabajan, dijeron ex funcionarios y colegas.

"Tenía una extraña obsesión con crear una sala de refrigerios después de visitar la sede de Uber en el Área de la Bahía", dijo un ex funcionario estadounidense.

"A menudo intentaba usar su propio dinero para renovaciones que no estaban permitidas".

"Tuvo reuniones separadas sobre estos temas con los servicios administrativos y el personal de adquisiciones", dijo otro ex funcionario.

Sondland no sería el primer donante rico convertido en diplomático que intenta mejorar su alojamiento.

"Es inusual, pero no inaudito, que los embajadores paguen las renovaciones con su propio dinero", dijo Ron Neumann, presidente de la Academia Estadounidense de Diplomacia.

El estilo de vida de los donantes adinerados a veces puede causar una gran sorpresa cuando los gastos se hacen públicos.

"Si usted es un multimillonario acostumbrado a hacer estas cosas por su propia casa, es posible que no mire los precios de la misma manera", dijo el Sr. Neumann.

Mientras continúan las obras en la residencia, dijo un ex funcionario, Sondland se hospeda en un hotel.La persona describió el hotel como "no el más bonito de Bruselas, pero sí uno de los mejores".

El Correo de Washington