Kevin Bishop, portavoz de Graham, confirmó la autenticidad de la llamada a POLITICO."Hemos logrado detener muchos intentos de hacerle una broma al senador Graham y a la oficina, pero este pasó desapercibido", dijo."Lo atraparon."
El contenido de la conversación de Graham con Stolyarov, que se hacía pasar por el Ministro de Defensa turco, Hulusi Akar, cobra nueva relevancia a la luz de la presión del senador de Carolina del Sur para que se impongan sanciones a Turquía como castigo por su ofensiva contra los kurdos en el norte de Siria..Graham calificó a los kurdos de “amenaza” para Turquía en la llamada, aparentemente contradiciendo lo que ha dicho públicamente en los últimos días.
Graham también menciona el interés personal de Trump en un “caso de un banco turco” en la llamada que parece referirse a un caso estadounidense que involucra a Reza Zarrab, un comerciante de oro iraní-turco y cliente del abogado personal de Trump, Rudy.Giuliani.Bloomberg informó el miércolesque Trump le había pedido al entonces secretario de Estado, Rex Tillerson, en 2017, que ayudara a persuadir al Departamento de Justicia de que abandonara el caso Zarrab.
La conversación de los bromistas con Graham, un aliado de Trump que tiene la atención del presidente en cuestiones de seguridad nacional, también plantea preguntas obvias sobre posibles violaciones de seguridad.Si bien las bromas parecen haber sido relativamente inofensivas, el incidente sugiere que cada vez es más fácil para los malos actores obtener información confidencial de los formuladores de políticas.Stolyarov entregó a POLITICO una grabación de su llamada.
En la llamada, Graham estaba principalmente preocupado por lograr que Turquía volviera al programa F-35 e instar al "ministro de defensa" a abstenerse de utilizar el sistema de armas antiaéreas ruso S-400, que fue entregado en su totalidad aTurquía el mes pasado desafiando las solicitudes de Estados Unidos y la OTAN.
Pero Graham también expresó simpatía por el “problema kurdo” de Turquía y describió a los kurdos como una “amenaza”. Esos comentarios privados parecen contradecir sus declaraciones públicas de esta semana, en las que criticó a Trump.La decisión de Estados Unidos de retirar las tropas estadounidenses del norte de Siria porque es "un error abandonar a los kurdos, que han sido fuertes aliados contra" el Estado Islámico.
"Su problema kurdo con las YPG es un gran problema", dijo Graham a los bromistas.Se refería a las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo, un grupo que comenzó a luchar contra ISIS como parte de las Fuerzas Democráticas Sirias en 2015, con apoyo de Estados Unidos, pero que Turquía considera un grupo terrorista debido a su presión.establecer un estado autónomo para los kurdos en la frontera turco-siria.
"Le dije al presidente Trump que Obama cometió un gran error al confiar en los kurdos del YPG", continuó Graham.âTodo lo que me preocupaba se ha hecho realidad y ahora tenemos que asegurarnos de que Turquía esté protegida de esta amenaza en Siria.Simpatizo con el problema de las YPG y, francamente, también lo es el presidente”.
De hecho, Trump lo reconoció en una conferencia de prensa el miércoles, aparentemente haciéndose eco de los comentarios privados de Graham."Si lees hoy, un par de informes dicen eso cuando el presidente Obama comenzó todo esto", dijo Trump.âComo saben, lo inició el presidente Obama;creó una guerra natural con Turquía y su viejo enemigo, el PKK.Y todavía están allí”. Turquía ha estado en conflicto con el PKK, también conocido como Partido de los Trabajadores del Kurdistán, desde los años 1980.Tanto Turquía como Estados Unidos la consideran una organización terrorista.
Después de que Trump emitiera una declaración sorpresa el domingo por la noche anunciando la retirada de las fuerzas estadounidenses del norte de Siria, Graham advirtió a Turquía que el país sería sancionado si atacaba a los kurdos, lo que el ejército turco hizo pocas horas después de que las tropas estadounidenses fueran retiradas de la zona..
Pero el miércoles, un alto asesor de Erdogan le dijo a CNN que Trump y el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, habían "llegado a un entendimiento sobre qué es exactamente esta operación" antes del anuncio de Trump.
Los bromistas lograron que Graham volviera a hablar por teléfono unos días después de la primera llamada.En la segunda llamada, Graham dice que se reunió con Trump para discutir lo que le había dicho el “ministro de Defensa”.âQueremos una mejor relación con Turquía.Eso es exactamente lo que quiere”, dijo Graham, refiriéndose a Trump e instando nuevamente a Turquía a reconsiderar la compra del S-400.
Luego, Graham planteó una cuestión que ha sido una de las principales preocupaciones de Erdogan durante años: el caso estadounidense que involucra a Zarrab, quien fue declarado culpable en 2018 y sentenciado a 32 meses de prisión debido en parte a los sobornos que pagó a funcionarios de bancos turcos.
"Y él es muy sensible a este caso que involucra al banco turco", dijo Graham sobre Trump.âEl presidente quiere ayudar, dentro de los límites de su poder.â
De acuerdo aa los fiscales estadounidenses,Zarrab y otros utilizaron el banco turco Halkbank para "blanquear miles de millones de dólares en ingresos del petróleo iraní, creando en última instancia un fondo para sobornos para que Irán lo utilizara como quisiera, el mismo daño que las sanciones de Estados Unidos pretendían evitar"..â Un alto banquero de Halkbank fue declarado culpable de trabajar para evadir las sanciones a Irán y al propio Halbank.todavía podría enfrentar multaspor el Departamento del Tesoro.
Zarrab también tenía vínculos con el gobierno turco, segúnuna nota escrita en 2016por el ex fiscal federal Preet Bharara, y estuvo “involucrado en un plan de soborno masivo... pagando a funcionarios del gobierno [turco] a nivel de gabinete y a funcionarios bancarios de alto nivel decenas de millones de euros y dólares estadounidenses” para facilitar sus transacciones..
Erdogan, cauteloso de que la corrupción se revele en audiencia pública, presionó ferozmente a funcionarios de alto nivel de la administración Obama para que liberaran a Zarrab después de su arresto en 2016, elEl Washington Post informóEn el momento.En un momento, incluso pidió al vicepresidente Joe Biden que despidiera a Bharara.Erdogan también envió a su entonces ministro de Justicia a reunirse con la entonces fiscal general Loretta E. Lynch y argumentar que el caso "no se basaba en pruebas".
En la llamada falsa, Graham sugirió que el presidente intentaría ayudar a Erdogan con respecto a ese caso lo mejor que pudiera."Me gusta el presidente Erdogan", dijo Graham a los bromistas.âCreo que al presidente Trump le gusta el presidente Erdogan.Creo que es un hombre fuerte y tenemos que tratar con gente fuerte".
Bishop, portavoz de Graham, dijo en un comunicado que "no es ningún secreto que el senador Graham ha viajado con frecuencia a Turquía y ha seguido hablando con muchos miembros del gobierno turco, incluido el presidente Erdogan, sobre la relación entre nuestros dospaíses."
"Ha sido claro en que quiere una relación más fuerte y a menudo habló de la importancia de mantener la paz en el norte de Siria para evitar el resurgimiento de ISIS", añadió Bishop.
"Con la invasión turca al norte de Siria, el impulso para mejorar las relaciones entre nuestros dos países ha sufrido un duro golpe. Turquía debería retirar inmediatamente sus fuerzas militares y Estados Unidos debería restablecer el concepto de zona segura para mantener la paz en la región. Hasta que esto"Una vez hecho esto, el senador Graham seguirá presionando para que se apliquen sanciones severas y mordaces contra Turquía".