Las mujeres pueden tener más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, pero a los hombres generalmente se les diagnostica en etapas más tempranas, cuando los síntomas son leves.Al modificar un poco las pruebas de memoria, se podría detectar a más mujeres en una etapa temprana de la enfermedad, cuando pueden beneficiarse del tratamiento, sugiere un estudio.

Ajustar la puntuación de la prueba para tener en cuenta la ventaja de las mujeres a lo largo de su vida en el rendimiento de la memoria verbal permite a los investigadores identificar a más mujeres con el precursor del Alzheimer, deterioro cognitivo leve amnésico o aMCI, según el informe publicado el miércoles en Neurology.

La memoria verbal se refiere a la capacidad de memorizar información, recordar palabras y recordar historias.La misma capacidad verbal que permite a las mujeres obtener puntuaciones más altas en las pruebas de memoria también les ayuda a compensar el daño que el Alzheimer causa a sus cerebros durante un período de tiempo más largo, indica la investigación.

Pero llega un punto en el que ya no pueden compensar más y entonces desarrollan los síntomas más rápido.

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"La ventaja femenina en la memoria verbal puede en realidad poner a las mujeres en desventaja cuando se trata de diagnosticar el Alzheimer en una etapa temprana", dijo la autora principal del estudio, Erin Sundermann, científica asistente del proyecto enel departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de California, San Diego."Si simplemente ajustamos los criterios para que sean específicos del sexo para tener en cuenta esta ventaja femenina, nuestros resultados sugieren que mejoraría la precisión del diagnóstico tanto en mujeres como en hombres".

Eso significa que las mujeres no serían las únicas beneficiadas.Con los criterios anteriores, se identificaría erróneamente que el 10 por ciento de los hombres tienen DCL.Ahora estarían en la categoría normal.Al mismo tiempo, otro 10 por ciento de mujeres se sumaría a las filas de aquellas con un diagnóstico de DCLA.

Para las mujeres, el diagnóstico temprano significa más tiempo para planificar el futuro cuando los síntomas sean leves y una oportunidad para realizar cambios en el estilo de vida, comoMejorar la dieta y aumentar el ejercicio.â eso podría frenar el progreso de la enfermedad, dijo Sundermann.

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Unos diagnósticos más precisos en hombres y mujeres también ayudarían a mejorar la precisión en los ensayos clínicos de posibles terapias, afirmó.

"Alrededor del 20 por ciento de errores de diagnóstico realmente podrían diluir hallazgos importantes" en la investigación, dijo.

Sin corregir la ventaja de la memoria verbal femenina, las mujeres tienden a ser diagnosticadas en una etapa posterior de la enfermedad, momento en el que progresan muy rápidamente, dijo Sundermann.

La ventaja verbal permite a las mujeres "aguantar más tiempo", dijo. "Pero una vez que los cambios cerebrales superan su capacidad de compensar, se hunden y declinan más rápido".

Para el nuevo estudio, Sundermann y sus colegas analizaron datos de 453 mujeres y 532 hombres que participaron en la Iniciativa de Neuroimagen del Alzheimer.Los investigadores volvieron a calificar las pruebas de memoria verbal con los nuevos criterios y luego observaron qué tan bien los resultados recién calificados se ajustaban a los hallazgos físicos, como los biomarcadores, incluidos los que miden niveles de proteínas anormales en el líquido cefalorraquídeo, y exploraciones diseñadas para mostrar cuánta proteína anormal podría haber.destrozando el cerebro de la gente.

Los investigadores encontraron que los biomarcadores y los escáneres cerebrales respaldaban sus nuevos diagnósticos.Con los nuevos criterios, las mujeres que serían consideradas positivas para aMCI tenían escáneres cerebrales y biomarcadores que indicaban el comienzo del Alzheimer.Los hombres que actualmente se considerarían normales tenían biomarcadores y escáneres cerebrales que coincidían con ese diagnóstico.

El nuevo estudio "es un primer paso persuasivo, que muestra que corregir las diferencias sexuales en el desempeño de la memoria verbal parece alinearse mejor con la biología subyacente de la enfermedad de Alzheimer", dijo Beth Snitz, profesora asociada de neurología ende la Universidad de Pittsburgh y neuropsicólogo del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de la universidad.

âHay mucho interés enDiferencias sexuales en la enfermedad de Alzheimery en profundizar para comprenderlos”, dijo Snitz en un correo electrónico.

Si bien es posible que algunas personas no quieran saber acerca de los primeros signos del Alzheimer, los nuevos hallazgos podrían ayudar a más mujeres cuando aún puedan hacer planes para el futuro, dijeron los expertos.

"A medida que la memoria se deteriora más, uno es cada vez menos consciente de que tiene problemas de memoria", afirmó Sandra Weintraub, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento y directora clínica de la junta del Centro de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer de Mesulam enFacultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern."Ese es el peor momento para planificar".