La empresa de servicios públicos Pacific Gas & Electric dijo que alrededor de 800.000 clientes se verían afectados por etapas, desde las puertas de Silicon Valley hasta las estribaciones de la Sierra.
¿Por qué se corta la luz?
Se esperan vientos extremos el miércoles y jueves.La temporada alta de incendios forestales ha llegado a California, con una combinación de fuertes vientos y baja humedad que crean las condiciones para incendios potencialmente catastróficos.Pacific Gas & Electric dice que está cortando la energía de manera proactiva para evitar que sus equipos provoquen un incendio.
La compañía ha sido declarada responsable de docenas de incendios forestales en los últimos años, incluido el más mortífero del estado, un infierno en la ciudad de Paradise y sus alrededores en noviembre pasado que mató a 86 personas.
Durante el verano, la empresa de servicios públicos cortó el suministro eléctrico en zonas menos pobladas del norte de California, pero este es, con diferencia, el corte más extenso que ha llevado a cabo la empresa y afecta a gran parte del área de la Bahía de San Francisco.
Se espera que más de la mitad de todos los condados de California (34 de 58) se vean afectados por el corte de energía, según PG&E, una de las empresas de servicios públicos más grandes del país.
¿Cuánto durará?
PG&E anticipa que comenzará a restablecer el suministro eléctrico a partir del jueves, cuando los vientos disminuyan.
Pero reenergizar las líneas eléctricas es un proceso complicado, incluso después de que los vientos amainen.Sumeet Singh, vicepresidente de PG&E, dijo en una sesión informativa el martes por la noche que los técnicos deberán inspeccionar "cada centímetro" de la línea antes de restablecer la energía.Esto podría tardar hasta cinco días, afirmó.
¿Cómo han respondido los residentes?
Los compradores vaciaron los estantes de los supermercados de baterías, agua y otros artículos esenciales el miércoles mientras aún había electricidad.El Distrito Municipal de Servicios Públicos de East Bay, una empresa de agua, dijo que su capacidad de bombeo se vería afectada por el cierre e instó a sus clientes a minimizar el uso de agua y apagar sus sistemas de riego.
Las ciudades están colocando agentes de tránsito cerca de grandes intersecciones para dirigir el tráfico.En Oakland, se ordenó a todos los agentes de policía que se presentaran a trabajar el miércoles.
Las autoridades dijeron que estaban preocupadas por los residentes mayores con condiciones que requerían equipo médico.
Las tiendas del norte de California informaron ventas superiores a lo habitual degeneradores de gasolinadurante el verano.PG&E estableció alrededor de 30 instalaciones equipadas con agua embotellada y enchufes para cargar dispositivos electrónicos.
¿Qué servicios públicos se verán afectados?
Los principales sistemas de transporte masivo que prestan servicio en el Área de la Bahía de San Francisco (BART y Caltrain) dijeron que mantendrían el servicio.
Varias escuelas en San José y Oakland dijeron que cerrarían mientras no hubiera electricidad.La Universidad de California en Berkeley canceló clases el miércoles.
¿En qué medida reduce un corte de energía el riesgo de incendio forestal?
PG&E, que se declaró en quiebra en enero ante decenas de miles de millones de dólares en responsabilidades por incendios forestales, ha sido castigada y amonestada repetidamente por un juez que supervisa un esfuerzo para mejorar la cultura de seguridad de la empresa y eliminar la vegetación cerca de sus líneas eléctricas.
PG&E ha descrito los cortes de energía deliberados como una forma de reducir el riesgo de incendio mientras la compañía continúa con su programa de poda de vegetación.Pero de ninguna manera elimina por completo el riesgo de incendio.
El cambio climático, años de sequía y la construcción de casas y comunidades en áreas silvestres han contribuido a la avalancha de incendios intensos y mortales en California en los últimos años.Además de los equipos eléctricos, las causas directas de los incendios incluyen cortadoras de césped, hogueras, incendios provocados y, en un caso, un hombre que intentabatapar un nido de avispas con una púa de metal.
Los incendios forestales que se inician en condiciones de viento extremas pueden ser muy difíciles de controlar, dicen los bomberos.Los incendios más mortíferos de los últimos dos años (el que arrasó Paradise el año pasado y elincendios en la región vinícolade 2017, ambos ocurrieron en condiciones similares a las que pronostican los meteorólogos esta semana.