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La ministra del Interior del Reino Unido, Priti Patel, envió una carta abierta a Facebook pidiendo a la empresa que reconsidere sus planes de cifrar todos los mensajes en sus plataformas.

La política amenaza "la vida y la seguridad de nuestros niños", afirmó.

Ella cree que podría obstaculizar los esfuerzos internacionales para otorgar a las fuerzas del orden un acceso más rápido a los mensajes privados en las redes sociales, según lo acordado entre el Reino Unido y Estados Unidos.

Facebook dijo: "Creemos que las personas tienen derecho a tener una conversación privada en línea".

El jefe de WhatsApp, propiedad de FacebookWill Cathcart publicado en Hacker News: "El cifrado de extremo a extremo protege ese derecho para más de mil millones de personas cada día".

Añadió que no estaba al tanto de "discusiones que nos obligarían a cambiar nuestro producto".

Facebook dijo que está "consultando estrechamente con expertos en seguridad infantil, gobiernos y empresas de tecnología y dedicando nuevos equipos y tecnología sofisticada" para mantener a las personas seguras.

El acuerdo firmado por Patel, conocido como Cloud Act, tiene como objetivo eliminar las barreras a la vigilancia transfronteriza.

Permite a las fuerzas del orden británicas exigir a las empresas tecnológicas estadounidenses datos relacionados con terroristas, abusadores sexuales de niños y otros delincuentes graves.

Se espera que esto acelere drásticamente las investigaciones; anteriormente, el proceso de solicitud de datos a empresas estadounidenses podía tardar entre seis meses y dos años.

Según el nuevo acuerdo, eso podría reducirse a cuestión de semanas o incluso días.

Pero hay un problema importante: los mensajes enviados a través de servicios que utilizan cifrado de extremo a extremo, como WhatsApp, seguirán siendo ilegibles.

Privacidad y seguridad

Tras los escándalos por el uso indebido de datos personales, la red social se ha centrado en la privacidad y ahora ofrece cifrado como opción a los usuarios en su servicio Messenger.

También tiene planes de presentarlo en Instagram.

"Las empresas tecnológicas como Facebook tienen la responsabilidad de equilibrar la privacidad con la seguridad del público", afirmó Patel en la carta abierta, que también fue firmada por el fiscal general de Estados Unidos, William P. Barr, el secretario interino de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kevin McAleenan, y el australianoMinistro del Interior, Peter Dutton.

Y añadió: "Hasta ahora, nada de lo que hemos visto de Facebook me asegura que sus planes para el cifrado de extremo a extremo no actuarán como barrera para la identificación y persecución de los delincuentes que operan en sus plataformas.

"Las empresas no pueden operar con impunidad cuando están en juego vidas y la seguridad de nuestros niños, y si el señor Zuckerberg realmente tiene un plan creíble para proteger a los más de dos mil millones de usuarios de Facebook, es hora de que nos haga saber cuál es".

En 2018, Facebook presentó 16,8 millones de denuncias de contenido de explotación y abuso sexual infantil al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados de EE. UU., que según estimaciones de la Agencia Nacional contra el Crimen han dado lugar a más de 2.500 arrestos y a 3.000 niños puestos a salvo.

Tony Stower, jefe de seguridad infantil en línea del NSPCC, dijo: "Es un absoluto escándalo que Facebook esté eligiendo activamente proporcionar a los delincuentes una forma de esconderse en las sombras de su plataforma, capaces de atacar, preparar y abusar de niños sin problemas y sin ser detectados.

"El histórico acuerdo entre EE.UU. y el Reino Unido sobre el acceso a datos reducirá radicalmente el tiempo que tarda la policía en obtener los datos que necesita de los gigantes tecnológicos para llevar a los infractores ante la justicia.

"Debería ser un paso muy importante para abordar el abuso infantil en línea, si los gigantes tecnológicos también hacen su parte".

grifos de alambre

Ha habido cierta confusión sobre si la Ley de la Nube podría obligar a empresas como Facebook a ofrecer las llamadas puertas traseras a las autoridades.

En una serie de tweets sobre el tema,El exdirector de tecnología de Facebook, Alex Stamos, intentó aclararlo.

"Este acuerdo permitiría a los tribunales del Reino Unido emitir solicitudes equivalentes a las de los tribunales estadounidenses, pero no les otorga acceso a nada que un tribunal estadounidense no pueda obtener ya", escribió.

"Los pedidos de escuchas telefónicas de productos como WhatsApp pueden obtener algunos datos, como direcciones IP, números de teléfono, listas de contactos y fotos de avatar. No pueden obtener mensajes ni archivos adjuntos cifrados".

Una investigación de la BBC a principios de este año.descubrió que las aplicaciones cifradas estaban reemplazando a la web oscura como lugar para albergar a los delincuentes.